Az agglegény mérlegel. Matt James megtörte hallgatását a vitatott megjegyzésekre Chris Harrison a 25. évad versenyzőjéről készült Rachael Kirkconnell a műsorvezető keddi napján, február 9-én, interjú Rachel Lindsayaz Extrában, és néhány héttel később, február 22-én megosztott egy hosszú nyilatkozatot.
„Túlságosan hálás vagyok, hogy Rachel mentor lehet ebben a szezonban. A franchise-ban részt vevő BIPOC-emberek támogatása felbecsülhetetlen értékű. Kitartok melletted és a többi nő mellett, aki a változást és az elszámoltathatóságot szorgalmazza” – írta az észak-karolinai származású (29) egy Instagram-sztorihoz, amelyen a 13. évadú Bachelorette (35) fotója látható február 12-én, pénteken.
Február 22-én, hétfőn, azelőtt, hogy a műsor szülővárosa randevúzná, Instagram-hírfolyamában tett közzé néhány gondolatot. „Az elmúlt hetek voltak életem legnagyobb kihívásai, és bár még több epizód van még hátra az évadból, fontos, hogy szánjak időt arra, hogy foglalkozzam azokkal a nyugtalanító információkkal, amelyek a forgatás befejezése óta napvilágra kerültek, pl. a hihetetlenül kiábrándító fotókat Rachael Kirkconnellről, valamint a Rachel Lindsay és Chris Harrison közötti interjút” – írta. „A valóság az, hogy valós időben tanulok ezekről a helyzetekről, és őszintén szólva pusztító és szívszorító volt. Aggasztó és fájdalmas volt nézni, hogy Chris nem tudta elfogadni és megérteni azt az érzelmi munkát, amelyet barátom, Rachel Lindsay váll alt azzal, hogy kedvesen és türelmesen elmagyarázta az Antebellum South rasszista történelmét, amely fájdalmas történelmet minden amerikainak azonnal meg kell értenie.Ahogy a feketék és szövetségeseik azonnal tudták és megértették, ez egy sokkal nagyobb probléma világos tükröződése volt, amelyet a The Bachelor franchise évek óta nem tudott megfelelően kezelni.”
„Ez a pillanat kritikus beszélgetéseket és jelentéseket váltott ki, fontos kérdéseket vetett fel, és a The Bachelor nemzet szolidaritása inspiráló megnyilvánulásait eredményezte” – tette hozzá. „Ez arra is késztetett, hogy újraértékeljem és feldolgozzam, amit a Bachelor című filmben szerzett tapasztalataim képviselnek, nem csak nekem, hanem az összes színes bőrű versenyzőnek, különösen az idei és az elmúlt évadok fekete versenyzőinek, valamint nektek, a nézőknek itthon. Továbbra is feldolgozom ezt az élményt, és a végén még többet fogsz hallani rólam. Legnagyobb imádságom az, hogy ez egy olyan inflexiós pont legyen, amely valódi és intézményi változást eredményez jobbra.”
A The Bachelor január 4-i premierje után Rachael korábbi rasszista viselkedésével kapcsolatos vádak kezdtek felbukkanni az interneten. Január 11-én egy nő a TikTokon azt állította, hogy a georgiai cummingi származású bennszülött egy alkalommal zaklatta őt, mert „kedveli a fekete férfiakat”.
Január 26-án egy másik nő a TikTokon azt állította, hogy a 24 éves lány rasszista fotókat „lájkolt” az Instagramon – köztük két ember képét, akik egy konföderációs zászló előtt állnak, valamint egy fehér nők csoportja, akik látszólag mexikói férfiaknak voltak öltözve.
Február 7-én újra előkerültek azok a fotók, amelyek Rachaelről a Georgia College & State University „Old South” ültetvényes partiján 2018-ban. Az összes jelenlévő nő Antebellum-stílusú ruhába volt öltözve.
Kijelentése előtt Matt elismerte a Rachael múltja miatti felháborodást. „A műsor vége óta nem beszéltem senkivel, de azt mondanám, hogy nagyon óvatosnak kell lenned azzal kapcsolatban, amit a közösségi médiában csinálsz” – mondta az Entertainment Tonightnak február 2-án. „A pletykák sötétek és csúnyák, és tönkretehetik az emberek élete. Szóval én megadnám az embereknek a kétely előnyeit, és remélhetőleg lesz ideje beszélni erről.”
Rachael február 11-én megszól alt, elismerve, hogy a vádak „igazak”, és bocsánatot kért. „Hallok, és azért vagyok itt, hogy azt mondjam, tévedtem” – írta egy hosszú Instagram-bejegyzésében. „Egy ponton nem ismertem fel, milyen sértő és rasszista tetteim voltak, de ez nem mentségül rá. Semmilyen értelemben nem elfogadhatóak vagy rendben vannak. Tudatlan voltam, de a tudatlanságom rasszista volt. Sajnálom a közösségeket és az egyéneket, hogy tetteim ártottak és megsértettek.”
Chris (49) Rachel Lindsay-vel beszélt az Extra virtuális megjelenése során két nappal korábban. „Először is, nem tudom. Nem beszéltem róla Rachaellel. És itt ismét szükségünk van egy kis kegyelemre, egy kis megértésre, egy kis együttérzésre” – kezdte a régi házigazda.
„Mert láttam néhány dolgot az interneten – megint ezt a bíró-esküdtszék-hóhér dolgot –, ahol az emberek csak széttépik ennek a lánynak az életét, és belemerülnek például a szülei és a szülei szavazási rekordjaiba. .Hihetetlenül riasztó ezt nézni” – folytatta Chris. „Még nem hallottam Rachaelt beszélni erről. És amíg nem hallom, hogy ennek a nőnek van esélye megszólalni, ki vagyok én, hogy mindezt elmondjam?”
Rachel, aki az első Black Bachelorette volt, rámutatott, hogy Rachael a „régi dél” ünneplése „nem volt jó megjelenés”, mire Chris így válaszolt: „2021-ben 100 százalékban igazad van. 2018-ban nem ez volt a helyzet. És megint csak nem védem meg Rachaelt. Csak azt tudom, nem tudom, 50 millió ember csinálta ezt 2018-ban. Ez egy olyan buli volt, amelyre sokan elmentek. És megint nem védem; nem mentem rá." A saját bocsánatkérésében Rachael látszólag így reagált Chris védekezésére: „Az én korom vagy az, hogy mikor történt, nem mentség semmire.”
Miután azonnali visszhangot kapott, Chris hosszasan bocsánatot kért saját Instagram Storyjában. „Csak az volt a szándékom, hogy kegyelmet kérjek, és lehetőséget kínáljak neki, hogy a saját nevében beszélhessen” – írta.„Most már rájöttem, hogy kárt okoztam azzal, hogy helytelenül beszélek, és a rasszizmust állandósítja, és ezért nagyon sajnálom.”
A Bachelor Nation öregdiákjai azóta továbbra is felszólalnak Chris ellen és Rachel mellett. Néhányan azt is javasolják, hogy váltsák le a franchise házigazdájaként.