A kereskedelmi helyszíni vállalatok sikere a nyereségre való képességre támaszkodik

Annak ellenére, hogy a SpaceX, a Boeing és a Blue Origin cégek az elmúlt években számos sikert arattak, a kereskedelmi űripar talán nem az egészségesebb állapotban van - főleg azért, mert még nem nyereséges.

„Képesnek kell lennie arra, hogy profitot nyerjen az űrből” - mondta Michael Griffin, a Schafer Corporation technológiai vállalat elnöke és vezérigazgatója. Az amerikai Aeronautikai Intézet és az Astronautics éves Explore SPACE fóruma által tartott szabad piaci űrkutatásról szóló paneles megbeszélésen a Griffin és más privát űrhajós szakértők megvitatták, hogy a kormánynak milyen szerepet kell játszania abban, hogy a magánvállalatok nagyobb szerepet kapjanak az alacsony Föld pálya (LEO) űrműveletek.

A NASA hosszú távú célkitűzései közé tartozik a LEO kereskedelmi szektorra való átruházása, így a mélytérbeli küldetésekre összpontosíthat, mint például a Marsba való utazás. A folyamat felgyorsítása érdekében a kormány aktívan együttműködik a magániparral az olcsóbb indítás és űrhajó-technológia fejlesztése érdekében. De nincs egyetértés abban, hogy a kormány a legtöbbet hoz-e ki befektetéséből.

„A kormány jobb szerepe abban, hogy ösztönözze ezt a területet, az eredményekért, nem pedig a folyamatokért” - mondta Griffin. Azt jelenti, hogy jelenleg a kormány hajlamosabb szerződéseket kötni olyan cégekkel, mint a Boeing, a SpaceX, és mások, azzal a feltevéssel, hogy valamilyen új rendszert vagy technológiát építenek ki, és tesztelni fogják, nem pedig hatékonyan teljesítik a kért feladatot vagy küldetés.

Túlzott egyszerűsítés - a SpaceX-szerződések egy része a Nemzetközi Űrállomásra való visszavásárlási küldetések teljesítésére szolgál, amelyeket sikeresen tettek. De Griffin jó dolog - a pénz nem feltétlenül kerül szigorúan e küldetések megvalósítására, hanem a technológia folyamatos fejlesztésére és tesztelésére is.

És ez azt jelenti, hogy a kudarcok a szövetségi kormány dime-jén jönnek.A SpaceX 2015-ös balesete késleltetett egy nagyon szükséges ISS-erőforrás-ellátási küldetést, és több hónapon keresztül visszaállította a NASA ISS műveleteit. A cég két héttel ezelőtt indított robbanásveszélye nem feltétlenül károsította a NASA-t - amíg a legtöbbet nem fedezi fel a SpaceX, a szövetségi szerződésekből származik.

„Nem látom a SpaceX-et, hogy nyerjen” - mondta Griffin. A SpaceX versenytársainak nagy rajongója sem. - Nem vagyok annyira csodáló, amit Jeff Bezos csinál - mondta, azzal érvelve, hogy Bezos futtatja a cégét, a Blue Origin-t, mint egy milliárdos, aki egy furcsa, rettenetes helyet foglal magába. - Nem vagyok biztos benne, hogy kereskedelmi forgalomban van.

És ez egy kritikus elképzelést jelent: mi a kereskedelmi forgalom? Griffin számára ez nem Boeing és SpaceX és Blue Origin. A LEO szélessávú internet-szolgáltatásokat állít fel; GPS és képalkotó eszközök elindítása a pályára, és így tovább. Véleménye szerint ezek azok a szolgáltatások és műveletek, amelyeket a vállalatok jelenleg átvehetnek a bevételek generálására és a valódi pénzek kihozatalára.

Griffin esetében a NASA és a kormány nem fizethet a megnövekedett magánfejlesztésért, hanem végső célként, hanem a „teljesítményért fizet”.

Természetesen, ehhez hasonló munkához szükség van egy jobb, teljesebb szabályozási keretrendszerre, mint amilyennek most van. Bruce Pittman, a rendszerüzemeltető, a NASA űrportáljánál az ügynökség Ames Kutatóközpontjában, úgy gondolja, hogy több LEO ügyfelet kíván vonzani, kifejezetten foglalkoznia kell azzal, ami megengedett és mi nem. Az 1967-es űrkutatási szerződést még mindig túl homályosnak és túlságosan „nyitottnak érzi”.

Például, ha egy vállalat csődbe megy, és arra kényszerül, hogy elhagyja az űrben az orbitális járműveket, „ki vállalja a felelősséget?” Kérdezi Pittman.

Talán a kormány szerepet játszhat a felelősség aláírásában, javasolta Chris Ferguson, a helyettes programvezető és a Boeing kereskedelmi személyzet programját. A szolgáltatóra ruházott felelősség korlátozása egyszerű módja annak, hogy ellensúlyozzuk a kereskedelmi vállalatok által a LEO-térbe való belépéssel kapcsolatos kockázatokat és félelmeket anélkül, hogy a szövetségi kormányt arra kényszerítenék, hogy előzetesen tegyen pénzt.

Ez talán az egyik legnagyobb akadálya a LEO-térség kereskedelmi forgalomba hozatalának: a rossz nyilvánosság félelme a kudarc ellenére. „Amikor a dolgok rosszul mennek az űrben, nagyon nyilvános és nagyon drága módon bajba kerülhetnek” - mondta Griffin. Olyan vállalatok, mint a SpaceX, nem félnek a nyilvánosság elmaradásától - de egy kisebb vállalat, ha nem tudják bizonyítani, hogy pénzt keresnek, egyszerűen elveszíti a befektetőket, ha katasztrófát tapasztalnak. Egyszerűen nincs elrejtési hiba. A nyilvános baleset negatív hatásainak ellensúlyozásának egyetlen módja az, hogy megmutassák a nyilvánosság számára a pénzt.

Mindenesetre a LEO-nak néhány módja van ahhoz, hogy a magánszektor teljes mértékben elszakadhasson. Még most is vannak a kezdeti jelek. - Úgy néz ki, mintha a Wild West az űrkutatásról lenne - mondta Ferguson.