1880-ban Alexander Graham Bell vezette be a Li-Fi-t a fényképezőgéppel

Mindössze négy évvel a telefon szabadalmaztatása után Alexander Graham Bell feltalálta az új technológiák fejlesztését. Konkrétan vezeték nélkül akar menni. Funkcionálisan a vezetékek korlátozzák Bell találmányát: Ennek fő példája, a tengeren közlekedő hajók óriási előnyökkel járnának a telefon technológiájából, de nyilvánvalóan nem lehetett vezetékekkel összekötni őket. Bell híresen azt jósolta, hogy „a nap akkor jön el, amikor a távíró vezetékek a vízhez vagy a gázhoz hasonló házakra kerülnek”, de nem vette át teljesen a saját látását. Rájött, hogy a vastag fekete huzalok által elnyelt városok csúnya városok lehetnek.

A nászútján Bell elolvasta a tudósok és feltaláló Robert Sabine kísérleteit a szelénnel, egy újonnan felfedezett anyaggal, amely reagált a fényre. Sabine kísérletében képes volt vizuálisan mérni a szelén-vevőhöz érkező fényváltozásokat. Bell elmondta, hogy ha a szelén reakciói a fényváltozásokra eléggé lényegesek ahhoz, hogy fizikailag mérjék a reakciókat, akkor a szelén-vevőbe véletlenszerűen sugárzott modulált napfény adhatott hanghatást; elméletileg hallotta, mit látott Sabine.

Ahhoz, hogy ezt megvalósítsa, Bellnek módosítania kell a hanghullámokat, mint az elektromosságot. A telefon továbbított hangot a távíró vezetékeken keresztül küldött modulált elektromos áramon keresztül. A szelén vevőkészülék ezután úgy működne, mint egy elektromos vevő tekercsének egy optikai változata, amely a modulált fényt hanghullámokká alakítja.

Persze, Bell teljesen helyes volt. 1880. februárjában, a fémrácshoz és egy kezdetleges szelén-vevőhöz csatlakoztatott membrán használatával, Bell meghallgatta Charles Sumner Tainter asszisztenseit a cappella verziója Auld Lang Syne a fejhallgatón keresztül elhomályosodott, egyetlen napsugárzáson keresztül továbbítva.

A következő néhány hónapban Bell és Tainter javult a fényképezőgép kialakításánál, az acélrácsokat vékony, rugalmas tükörrel helyettesítve, amely a hanghullámoktól hajlítva és rezegve megváltoztatta a fényt, mégis koncentráltabb fénysugarat teremtve nagyobb távolságból érkezik. Míg az első teszt egy helyiségben továbbított hangot, a parabolikus tükör vevővel végzett további tesztek körülbelül 700 lábnyi távolságot értek el 19 évvel az első rádióátvitel előtt. Bell bevezette a vezeték nélküli audio kommunikációt a világnak.

Bell eksztatikus volt. Úgy vélte, hogy ha a technológia felzárkózik, a hang átadása fényben egy nap forradalmasítja a kommunikációs világot. Azonban, miközben a fotofonok fogalmilag sikerrel jártak, Bell - valaha a pragmatista - tudta, hogy a találmánynak a napi használathoz való praktikus használatához szükséges technológia még mindig generációktól távol volt.

A napfénynek a hang átadására való támaszkodásának legnagyobb és legnyilvánvalóbb problémája az, hogy a nap nem állandóan látható: az éjszakai átvitel lehetetlen, és az eső leállítja a kommunikációt. A fény távolságra terjed, ami nagy koncentráció nélküli gerenda nélkül jelent meg, még optimális körülmények között is, a fotofonhoz viszonylag rövid és véges határ volt.

Ez volt is: Edison éppen most feltalálta a 16 wattos villanykört. A gázlámpák még mindig gyakoriak voltak, és bár lehetett megalkotni magas koncentrációjú mesterséges fénysugarakat tükrökkel és üveggel, minden fotofont használó otthonnak szó szerinti világítótoronynak kellene lennie. Bell eladta a fotofonnak a szabadalmát a National Bell Telephone Company-nak, amelynek az apja és felesége volt a fő részvényesek (miután Bell eladta a cég iránti érdeklődését esküvői ajándékként). Bell maga támogatta a fotofon fejlesztését, de a Bell Telephone Company más mérnökei tovább fejlesztették a technológiát a következő évtizedekben.

Egy interjúban halála előtt Bell kijelentette: „Az érintett elvek fontosságában a fotofont úgy tekintem, mint a legnagyobb találmányt, amit valaha készítettem; Nagyobb, mint a telefon. ”Valószínűleg újra igaza volt: a könnyű telefonálás valóban megváltoztatná azt a módot, ahogyan a világ kommunikál, de nem egészen úgy, ahogy Bell elképzelte. A fotofon frissített verzióit sikeresen használták a tengeri kapacitásokban, különösen az első és a második világháborúban; a rádióhullámokkal ellentétben a könnyű telefonálás szinte lehetetlennek bizonyult. A 20. század első felében az európai hajózási társaságok a fotofon módosított változatait használták biztonsági másolatként olyan helyzetekben, ahol a rádióhullámok megszakadtak.

Ironikus, hogy a vezetékek a Bell könnyű telefonkészletének hiányzó összetevői voltak. Kiderült, hogy a rendkívül koncentrált modulált könnyű hosszú távolságok átadásának leghatékonyabb módja a hihetetlenül hosszú, ultra-vékony üvegvezetékek. A Bell vezeték nélküli elveinek legfontosabb megnyilvánulása a száloptika, amelyet a telefon, kábel és internetes adatok világszerte történő átvitelére használnak a könnyű telefonálás ugyanazon általános elveivel, mint a Bell eredeti fényképe.