Ősi primátusok: három, nem hallott faj a San Diego-ban

Több millió évvel ezelőtt San Diego volt bevásárlóközpontok, szörfösök és burritók nélkül. De meleg volt - még inkább, mint most. Az Eocene korszak alatt, mintegy 45 millió évvel ezelőtt, San Diego forró éghajlata buja erdőkben jött létre, ami a strand városává vált, és mélyebbre Észak-Amerikába. Ezek az erdők az ókori főemlősök otthona voltak, ebből három kutató még soha nem hallott, a közelmúltban végzett tanulmányban jelentették a tudósokat Journal of Human Evolution.

Texas Egyetem, Austin végzős hallgatója, Amy Atwater és antropológia professzor Chris Kirk, Ph.D. jelentse be, hogy ezek a három kihalt primátus 42 és 46 millió évvel ezelőtt halt meg, és eltűntek a San Diego megyei Friars Formáció homokköveiben és kagylóiban. 1933 óta a tudósok a geológiai képződményben prímák csontvázait fedezték fel, de a régi csontokat csak most azonosítják. Az új tanulmány középpontjában álló példányokat San Diego Természettudományi Múzeuma, az 1980-as és 90-es évek során gyűjtötték össze Stephen Walsh, Ph.D. de most már újonnan felfedezett fajként azonosították.

„Ez a kutatás személyesen lenyűgöz engem, mert ma nincs olyan főemlős, aki természetesen az Egyesült Államokban és Kanadában él” - magyarázza Atwater fordítottja. „Az a tény, hogy körülbelül 45 millió évvel ezelőtt Észak-Amerikában körbevágó kis korai főemlősök voltak, nagyon izgalmas számomra, valamint az, hogy ezek a korai főemlősök kapcsolódnak a mai élethez.”

Ezek a nagyon apró főemlősök, amelyek 113 és 796 gramm közötti tartományban vannak, nevezik Ekwiiyemakius walshi (Walsh után) Gunneltarsius randalli, és Brontomomys cerutt. Atwater és Kirk megállapították, hogy ezek azonosítatlan fajok voltak a fogaik vizsgálatával, és összehasonlították őket más élő és fosszilizált főemlős mintákkal. Ekwiiyemakius walshi méretükben összehasonlítható volt a modern bushbaby-val, míg a másik kettő közelebb volt a lemúrok méretéhez.

A tudósok azonosították ezeket az állatokat az omomyid főemlősöknek, és felfedezésük a közepes Eocene-től 15-15-ig terjedő ismert omomyid-főemlősök számát emeli fel. a orrtükör nélküliek - főemlős alcsoport, amely magában foglalja az élő kátrányokat, majmokat, majmokat és embereket.

„Az Omomyoid adaptív sokféleség lélegzetelállító, ezért a csoport kulcsfontosságú betekintést nyújthat arra, hogy a főemlősök független adaptív sugárzása hogyan történt a múltban” - magyarázza Kirk fordítottja. „Továbbá, mivel az emberek is haplorinok, az omomyoidok evolúciós történelmének érdeklődnie kell mindenkinek, aki meg akarja tanulni az emberi evolúció legkorábbi szakaszait.”

Amikor a főemlősökre gondolunk, általában úgy gondoljuk, hogy a ma látható csimpánzok és gorillák, de az összes többi fajtájú főemlősök az egész Földön terjedtek az elmúlt 60 millió évben. Ma mintegy 350 élő főemlős faj van, de sokkal több volt. Kirk azt mondja, hogy az elkövetkező években fel kell fedeznünk a „több fosszilis főemlős fajt”, és jelenleg több új faj leírására törekszik.

„Tekintettel széles körű földrajzi eloszlásukra és a főemlősök fejlődésének hosszú idejére, elég sok mindent figyelembe véve, hogy a főemlősök több faja létezett a múltban, mint ma életben” - mondja Kirk.

Ezek az omomyoidok és más Eocén főemlősök valószínűleg kihaltak az éghajlatváltozás és az élőhelyek elvesztése miatt, amelyek ma az élő főemlősöket fenyegető tényezők. Míg az Eocene kezdete nagyon meleg volt, a hűtési trend a bolygón mintegy 34 millió évvel ezelőtt elterjedt. Ez gyorsan kibővítette a poláris jéglemezeket, és a buja erdőket okozták, hogy a főemlősök hazafelé eltűntek.

Jelenleg az éghajlatváltozás hatással van a főemlős környezetre minden olyan régióban, ahol a főemlősök otthonaikat készítik. Ezek a hatások nyilvánvalóan valósak, de a tudósok számára nehéz megjósolni, hogyan lehet enyhíteni ezeket a változásokat és védeni a főemlősöket.

„Szinte minden főemlős ma kihalás fenyeget,” mondja Atwater. „Észak-Amerikában mintegy 34 millió évvel ezelőtt fosszilis halmazaink vannak, amelyek kihalnak, és meg akartam érteni azokat a tényezőket, amelyek az Eocene főemlősök kipusztulásához vezetnek, hogy jobban tájékoztassák a ma élő főemlősök védelmét.”