A NASA New Horizons Missionja megmutatja nekünk, hogy a Plutó hihetetlenül dinamikus világ

A NASA új Horizons küldetése Plutóba annyi adatot hozott vissza, amit Alan Stern vezető kutató elmondott, hogy ő és csapata olyan, mint az orvosok, akik egy vészhelyzetben szenvedő betegeket bánnak. De a betegek helyett Stern és a banda a tizedik bolygóról való nagyszerű tényekkel tele van a kezükkel.

A Plútót hosszú ideig csak hidegnek, távolinak és kicsinek nevezik, és mostanra egy hihetetlenül dinamikus világnak tekintik, amely segíthet a nagyobb Naprendszer rejtélyeinek feloldásában. Az Amerikai Csillagászati ​​Társaság által kedden tartott sajtótájékoztatón két hangszóró foglalkozott a legnagyobb dologgal, amit eddig az új Horizons tanított nekünk: milyen fényvisszaverődések adhatnak nekünk arról, hogy a bolygó hogyan halad a szomszédaihoz, és milyen mértékben tudunk erősítse meg a felhők lehetőségét a légkörében.

Felületi gondolatok

„Plútó extrém felszíni reflexiós variációi” című előadásában a NASA Jet Propulsion Laboratory vezető kutatója, Bonnie Buratti elmagyarázta, hogy a Plutó egyes területei meglepő módon azt találták, hogy a rájuk jutó fény közel 100 százalékát tükrözi. Mégis, a bolygó továbbra is sötét egyenlítői régiókat tart fenn, amelyek kevesebb, mint 10 százalékot tükröznek. A visszaverődés felszíni aktivitást jelez, és lehetővé teszi a tudósok számára, hogy a bolygó pontosabb profilját lepárolják, és más hideg égi testek szempontjából kontextusba helyezzék azt.

Kiderült, hogy Plútó hasonlóan hasonlít Iapetushoz, az egyik holdat keringő szaturnuszhoz - az egyik fele nagyon sötét, a másik fél nagyon világos. Buratti és munkatársai is rájöttek, hogy a Kuiper-övezetben egy másik objektum is volt, amelynek valamilyen felületi fényvisszaverő képessége körülbelül 100 százalék volt - az Eris törpe bolygó. A hasonlóságok miatt extrapolálhatják, hogy az Eris valószínűleg valamilyen felületaktivitást mutat. Ezek mind olyan területek, amelyekre a jövőre kell összpontosítani.

- Olyanok vagyunk, mint a szép képekből a kemény munkabe - mondta Buratti.

felhők

A felhők nem egyediek a Földnek; azok a naprendszerben közösek, még a bolygónknál is, ahol lényegesen kevesebb légkör van, mint a miénk. A Plutó nitrogén alapú atmoszférája sokkal vékonyabb, mint a Föld, de nem olyan vékony, hogy kizárja a felhőképződés lehetőségét. A Plútó hangulatát ködös rétegekben alakítják ki, amelyek nagy koncentrikus mintázattal több mint félmilliárd lábat nyúlnak az égbe. De a ködök nem minősülnek felhőknek - definíció szerint túlságosan elterjedtek és túl vékonyak. Ha függőlegesen felnézne rájuk, a felszínről, alig látnád őket.

Az új Horizons-adatok kezdetben azt mutatták, hogy a Plútó 2015-ben a repülés befejezésekor nagyjából kiürült a felhőkből, de azóta a tudósok képesek voltak nagy fázisú képeket használni a nehezebb megjelenés érdekében. Az általuk összegyűjtött összeállítás az, amit „felhőfunkcióknak” neveznek - hét ígéretes formáció, amelyeket nem lehet felhőként megerősíteni, de valószínűleg.

Előadásában „Lehetséges felhők a Plutóban”, Stern elmondta, hogy ezek a hét kilátások túlságosan alacsonyak ahhoz, hogy a felszínre kerüljenek, hogy magától elválaszthassák magukat - hogy hivatalosan megerősítsék, további sztereó felszerelésre van szükségük, de nincs a felhőképződés „meglehetősen sugalló”. Ezek egyénileg különálló felhők lennének, nem pedig felhő bankok, mivel gyakran látjuk őket a Földön. Mind a hét közel áll ahhoz, amit Stern „terminátorterületnek” nevez el - hajnal vagy szürkület. Ez megerősíti a felhők kialakulásának esélyét, mivel a hűvösebb helyek jobban elősegítik a kondenzációt.

Mindent figyelembe véve, Stern úgy véli, hogy az Új Horizontok küldetése egy „erős, de nem légmentesen zárt” esetet állított össze, hogy néhány, vagy mind a hét objektum valójában felhők. Biztosan mondani kell, hogy hosszabb küldetéshez további eszközökkel kell visszatérniük.

A felszíni tükrözésekhez hasonlóan a Plutó felhők a bolygóra mutatnak, amelyek gazdagabb és bonyolultabb viselkedési mintákat mutatnak, mint bárki más.