Az ACESat az Alpha Centauri missziója, amely jobb esélyt nyújt az idegenek megtalálásában

A Breakthrough Starshot 100 millió dolláros gambitje a lézermotoros nanocraftok mélytérbe való eljuttatásához érthető. Ez egy lenyűgöző projekt, és merész új irányt jelent a kutatás számára. De még mindig sok a megválaszolatlan kérdés a projekttel kapcsolatban, nem utolsósorban azért, mert Jurij Milner, aki felemelte a rubelt az erőfeszítésekért, annyira szeretne az Alpha Centauri-ra koncentrálni.

Milyen különleges az Alpha Centauri? Mit tudunk róla, és mi azt hiszi, hogy lehet, hogy az erdei nyak köré földönkívüli vagy lakható világ van?

Kevés ember érti ezeket a kérdéseket jobban, mint a NASA tudósa, Eduardo Bendek, aki karrierjét Alpha Centauri-t és egész életét figyelte. „Chilében nőttem fel” - mondja Bendek fordítottja. - Szabad szemmel láthatta Alfa Centaurit.

Bendek és munkatársa, Ruslan Belikov, egy olyan missziós javaslatot dolgoznak ki, amely egy térbeli távcsövet épít ki és indít el Alpha Centauri-ba, és tanulmányozza annak lehetőségét a lakható világok fenntartására. Azt mondja, hogy a Kepler Űrtávcső és más eszközök összegyűjtött adatai szerint valószínűleg egy 85 százalékos esély van arra, hogy a csillagrendszer lakható, Földszerű bolygót tart. Ezért akarjuk, hogy olyan rosszul jussunk oda.

Hadd hát egy másodpercet. Az alátámasztatlanok számára az Alpha Centauri 4,37 fényévben (25 billió mérföld) a naprendszerünk legközelebbi csillagrendszere. Három csillaga van: egy bináris pár, az Alpha Centauri A és az Alpha Centauri B, valamint egy kis piros törpe, az Alpha Centauri C (vagy Proxima Centauri), amelyet úgy gondolunk, hogy gravitációsan kötődik a többi csillaghoz, vagy akár csak elhalad átmeneti. És ha a Bendeknek igaza van, akkor azt a környezetet képviseli, amely leginkább a megfigyelhető élet megőrzését segíti elő.

Bendek azt mondja, hogy három oka van Alpha Centauri a kutatók figyelmének. Egyrészt a bináris csillagrendszere „megismétli a lakható világ megtalálásának valószínűségét.” A csillagok messze vannak egymástól (mint például az Uránusz távolsága a naptól) és elég stabilak, így a helyi lakható zóna nagyjából kétszerese a a csillagrendszerünk méretét. A második ok az, hogy mindkét csillag nagyon hasonlít a saját napunkra - nagyon hasonló tömegekkel és fényességekkel. „Ők sokkal barátságosabbak az életre”, mint más csillagok, mondja Bendek.

A harmadik ok az egyszerű. Alpha Centauri, galaktikusan, közvetlenül a szomszédban van. Valóban odaérhetünk egy generáción belül.

Mindez azt mondta, Alpha Centauri jelentős ismeretlen: nem tudjuk, hogy egyáltalán bolygókkal rendelkezik. Bendek és mások úgy gondolják, hogy valószínűleg nem, de még nem bizonyítják. Ez része annak, hogy a Starshot-projekt olyan kockázatos, excentrikus befektetés. Ez is a fő oka annak, hogy Belikov és Bendek saját javasolt küldetése, az Alpha Centauri Exoplanet Satellite (vagy az ACESat) még nem került jóváhagyásra a NASA finanszírozására. Az űrtelepek drága építeni, és a NASA-nak tudnia kell, hogy megtalálják valami. Az ACESat csak egy csillagrendszerre fókuszál, a sok helyett. Igen, van egy 85 százalékos esélye, hogy jó dolgokat találjon. 15 százalékos csalódás is van. A NASA kockázatkerül, hogy Yuri Milner ne legyen.

Bendek arra törekszik, hogy finomítsa a küldetést annak érdekében, hogy korlátozza a kockázatát, hogy semmit sem talál, mint egy nagy, fekete üres. És azt mondja, Starshot potenciálisan hasznot húzhat az új tervből, ha segíthet a programban, hogy a nanocraft puskáját a csillagrendszeren kívül valamivel kisebb céllal célozza.