A NASA Dawn Mission egy Cryovolcano és víz jégtörzset hordoz Ceres felszínén

Ceresnek nem lehet ugyanaz a neve, mint a Naprendszer nyolc bolygója (RIP Pluto), de a NASA Dawn küldetése messzire ment, hogy megmutassa, hogy a kis törpe bolygó sokkal több, mint egy hideg szikla és jég.

Ceres a legnagyobb tárgy az aszteroida övben a Mars és a Jupiter között, és az egyetlen, ami elég nagy ahhoz, hogy a saját gravitációs ereje révén lekerekített alakot érjen el - annak ellenére, hogy a Föld holdjának csak egy százaléka van. Csütörtökön közzétett kutatási cikkek sora Tudomány azt mutatják, hogy Ceres meglepően dinamikus világ - nemcsak az aszteroidahatások, hanem a belső geológiai erők is. Ezek a vizsgálatok a Dawn űrhajó által gyűjtött adatokon és képeken alapulnak, amelyek jelenleg a törpe bolygó körül keringenek.

A legizgalmasabb felfedezés? Van okunk azt hinni, hogy Ceres egy cryovolcanót tart, ami olyan fantasztikus, mint amilyennek hangzik. Cryovolcanoes fizikailag funkcionálnak, mint a Föld vulkánja, kivéve a sokkal hidegebb rendszert. Nem táplálják meg az olvadt láva, hanem a víz és a föld alatti illékony vegyületek keveréke. Ez a zagy felmelegszik és nyomás alá kerül addig, amíg az a kéregen nem merül fel, mint a láva.

Ceres cryovolcanóját, az Ahuna Mons nevet, Ottaviano Ruesch egy cikkében írják le a NASA Jet Propulsion Laboratory-val és munkatársaival. Ez az egyik legmeggyőzőbb közvetlen bizonyíték a cryovolcanizmusra a jeges tér sziklákon, amit valaha találtak.

Több bizonyíték Ceresről, mint egy folyamatosan fejlődő világról: Egy különálló tanulmány bizonyítékot talált arra, hogy a törpe bolygó felszínén jégként fagyasztott víz volt. Ez meglepő, mert a számítógépes modellek szerint a bolygó felszínén lévő jég évtizedek alatt elpárolog a térbe. A szerzők azt gyanítják, hogy egy közelmúltbeli esemény - talán egy aszteroid hatás vagy egy földcsuszamlás a tektonikus folyamatoktól - a sziklás felszín alatt korábban védett víz jégnek bizonyult.

További cikkek a napsütés hatását jelzik; a kőzet és a jég keverékéből készült kéreg; geológiai jellemzők, beleértve a krátereket, kupolákat, lebenyáramlásokat és más szerkezeteket; és az agyagszerű fillosilikát ásványok széles körben elterjedt eloszlása, amelyek megkövetelik a víz kialakulását, és rámutatnak a víz jelentős szerepére a törpe bolygó alakításában.

Amilyen izgalmas, mint ezek az eredmények, csak a sziklás jéghegy csúcsa lehet. Nyolc hónappal a Ceres 240 kilométeres magasságból való megfigyelése után Dawn pénteken elkezd spirálozni a törpe bolygóról, megállítva 910 mérföldre. Ez az új távlatok új betekintést nyújthatnak az űrszikla belső működésébe. Az is segít, hogy korlátozza az űrhajó hidrazin használatát - az üzemanyag, amelyet az önjáró és a Földdel való kommunikáció során éget, mivel kevesebb energiára van szükség a törpe bolygó gravitációjának leküzdéséhez magasabb magasságokban.