A NASA Finds A Jupiter Moon Europa kitör a vízgőzökkel

A NASA tudósai hétfőn jelentették be, hogy a Jupiter holdja Európa felszínéről kiáramlik a vízgőzt, a Hubble Űrtávcső által gyűjtött új adatok szerint.

A múlt heti bejelentésben feltárt eredmények talán nem voltak olyan meglepőek, mintha eredetileg számlázták volna őket, de mégis egészséges mennyiségű izgalmat váltottak ki, amit az Európa egy másik lakható világ lehet a Földön kívüli élet számára - és már otthon lehet primitív földönkívüliek.

Az Európa, a jeges kis szikla a Föld holdméretével, egy nagyon érdekes óceánt tartalmaz, amely egy több kilométer hosszú jégréteg alatt helyezkedik el, amely lefedi a felszínt. A tudósok hihetetlenül szeretnének többet megtudni az óceánról, és megvizsgálni a világ lehetőségeit az élet fogadására. Ez egy „igazán kényszerítő asztrobiológiai cél a Naprendszerben” - mondta William Sparks csillagász, a Baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézet csillagász, és az új eredmények egyik vezetője, amelyet a szeptember 29-i számában közzé kell tenni. Asztrofizikai folyóirat.

Sajnos mostanáig még szoros megfigyeléseken keresztül még tanulmányoztuk az Europa-t. A jég külső rétege lehetetlenné teszi, hogy többet megtudjunk a bolygón körülvevő nagy mennyiségű folyékony vízről.

„Türelmetlen vagyunk, és most Európát szeretnénk tanulmányozni” - mondta Paul Hertz, a NASA asztrofizikai osztályának igazgatója.

A Sparks és csapata úgy döntött, hogy összegyűjti az idejét és erőfeszítéseit, hogy maximalizálja a Hubble képességeit, és megtudja, hogy van-e valamit távolról látni. 2014-ben az Europa légkör ultrahangos megfigyelései révén a Hubble segítségével a csapat bizonyította, hogy a jeges felszínrétegből három különböző alkalomból kitört vízsugárak, és nagy magasságba kerülnek.

Az eredmények két okból biztatóak: „Ha a jégben nyílt víznyílások nyílnak meg”, mondta Sparks, „a vízcseppek felszínre juthatnak, és visszaeshetnek a felszínre”, ami azt jelenti, hogy a felszínen maradt óceáni anyag közvetlenül tanulmányozható és elemezhető a sűrű jégen lefelé történő fúrás szükségessége a vízminták összegyűjtésére. A szellőzőnyílások kiemelhetik a jég repedéseit vagy pontjait is, ahol a fúrógép könnyebben búvárkodhat az óceán közvetlen felfedezéséhez.

Ez a kép azt mutatja, hogy a víz hogyan juthat be az Europa felületére, így könnyebbé válhat az Europa belső terének tanulmányozása fúrás nélkül! pic.twitter.com/2lrf2nVmIY

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 2016. szeptember 26.

Sajnos sok bizonytalanság van az eredmények mögött. A Sparks hangsúlyozta, hogy az új adatok önmagukban nem egyértelmű bizonyíték arra, hogy az Europa vízcseppeket tartalmaz. „A Hubble-képek egyedülálló képességei határain dolgoznak, és az ultraibolya aktivitást nagyon szélsőséges hullámhosszon mérik.

Az is világos, hogy a tányérok valóban víz és jég, vagy valami más. A legkedvezőbb eredmény az lenne, hogy a víztömegek szerves vegyszereket vagy más anyagokat tartalmaznak, amelyek biosignatúrákat jeleznek, vagy legalábbis egy lakható környezetet. Azonban a tányérok teljesen más - a vízhez nem kapcsolódó - elemekből állhatnak. Az egyetlen ok, amiért a csapat hipotézis volt a vízre, azért van, mert „Ez az, amit Európa készít”, mondta Sparks. Hacsak nincsenek problémák a Hubble műszereivel - ami alacsonynak tűnik - az eredmények magas statisztikai szignifikanciája miatt, nem ismer más természetes alternatívát.

Ugyanebben a perspektívában is megfigyelték az Europa kitöréseit. Ez azért fontos, mert „ha a tulajdonságok valódiak, akkor szakaszosnak kell lenniük” - mondta Sparks.

Itt van egy másik lehetőség arra, hogy a víz az Europa vízköpenyeiből származzon: a felszín közelében, nem pedig a jég alatt. pic.twitter.com/ttdd8g3oKy

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 2016. szeptember 26.

A víztömegek keresése egy másik világban nem lenne elsődleges felfedezés. A Saturn holdja Enceladus hasonlít a hasonlóságra - nagyobb támogatást nyújt az Európa-szerte ugyanolyan jellegzetességeknek. - Ha akkor működik az Enceladus-nál, akkor miért nem az Europa-on? - kérdezte Sparks.

Az Európa geológiája arra is utal, hogy a plumkok számos helyszínen helyezkednek el, a brit Tech Schmidt, a Georgia Tech bolygói tudománykutatója szerint. Még nem világos, hogy pontosan mi okozza a vizet a felszínre emelkedni - ez lehet a nap hője, vagy a belső vulkanizmus -, de ez egy kérdés, amelyet egy jövőbeli küldetésre kell megválaszolni.

Az Európa tanulmányozásának jövőbeli küldetése már a tervezési szakaszban van. Curt Niebur, az Europa programvizsgálója megvitatta, hogy mennyire hatékony lesz az elkövetkező James Webb Űrtávcső az UV-mérések ellenőrzésére.

Sokkal fontosabb azonban az Europa Multiple-Flyby misszió, amely valamikor a 2020-as években indul el, és több, az Európa-szerte zajló holtversenyt hajt végre, hogy kilenc különböző eszközön mérje fel a felszíni adatokat, hogy jobban megértse, hogy mit jelentenek a vízelvezetők az élet kilátásai számára hold. Ezen túlmenően, a próba „kompozíciós eszközöket hordoz, hogy lenyelje a minták anyagát”, mondta Niebur, és közvetlenül elemzi.