A NASA InSight Lander: Mars missziója próbára teszi a "bolygók eredetét"

Míg az idei hétfőn a tech geeks dióhéja megy, a NASA InSight Lander lesz a történelmi múltja a Marson. Azt várják, hogy november 26-án leszáll az Elysium Planitia-ban, egy egyenlítői síkban, ami egy marsi-éves misszió első napját jelöli - ez 687 nap -, hogy megvizsgálja a vörös bolygó szívét. Szerdán a NASA tájékoztatta a nyilvánosságot arról, hogy pontosan mit fog tenni az InSight tartózkodása alatt.

A lander május 5-én indult a Vandenberg Air Force Base-ből, de 301 millió mérföldes útjának vége csak az igazi teszt kezdete, amely légköri belépéssel kezdődik. Ahogy az InSight belép a Mars légkörébe, a hővédő pajzsaiba öltözött, óránként több mint 12.000 mérföldre fog menni, mondja Tom Hoffman, az InSight projektmenedzser. Az ejtőernyős segítségével a lander lelassul, ahogy esik, és a retro-rakéták tovább lassítják 5 órára óránként, amikor a felszínre ér. Ezután az InSight telepíti a napelemeket, ami a szórakozás igazán elkezdődik.

„Mióta mi vagyunk a Mars első földmérője, amely egy egész marsi évig tart, tehát 26 Föld hónapja - nem mozog, és csak napenergiát használ, fontos, hogy ezeket a napelemeket kivesszük” - mondta Hoffman.

A landernek van néhány speciális eszköze a fedélzeten, így még ha nem is tud körüljárni, még mindig az első marsi leszálló, aki néhány kulcsfontosságú módon mélyebben ás a bolygó felszínén.

Az InSight mérni fogja a szeizmikus aktivitást a Marson

A SEIS eszköz lehetővé teszi az InSight számára, hogy megvizsgálja a bolygó geológiai tulajdonságait. A belsőépítészeti szeizmikus kísérlet egy kis, kupolás eszközből áll, amely a Mars felszínén ül, és információkat gyűjt a Marsquakes-ről. Míg a Marsnak nincs tektonikus lemezmozgása, mint a Föld, a magma vagy más geotermikus jelenségek által okozott szeizmikus aktivitás lehet. Működési élettartama alatt a hat szeizméterrel rendelkező SEIS műszer rögzíti a szeizmikus hullámok teljes spektrumát, valamint az utazás irányát.

Bruce Banerdt, Ph.D., az InSight vezető kutatója elmagyarázta, hogy a szeizmikus hullámokról történő adatgyűjtés segíti a kutatókat a Mars belsőépítészeti rejtélyeinek leküzdésében.

„Amikor mérjük ezeket az amplitúdókat, mérjük meg a felszínen lévő rezgéseket, olyan technikákat alkalmazunk, amelyekkel fel tudjuk használni a bolygón keresztül az egész útvonalat, és kitalálni, hogy milyen anyagokat vezetnek át, milyen interfészek visszapattantak, majd ezt az információt felhasználhatjuk a bolygó belső rétegének, különösen a magnak, a köpenynek és a kéregnek a méretének, összetételének és konfigurációjának megértéséhez ”- mondta. „Ezek a paraméterek, ezek a megosztottságok és kompozíciók nagyon szorosan kapcsolódnak ahhoz, hogy a bolygó korán keletkezett.”

A Mars szeizmikus tevékenysége mellett az InSight behatol a bolygó kéregének tulajdonságaiba.

A HP3 adatokat gyűjt a Mars termál tulajdonságairól

A Hőáramlás és a Fizikai Tulajdonságok Szonda - HP3 rövid ideig - lehetővé teszi, hogy a helyhez kötött InSight lander eléri a közvetlen szomszédságát, és megvizsgálja a kőzet és a talaj tulajdonságait a felszín alatt. A rugós terhelésű belső kalapács segítségével elmagyarázta Sue Smrekar, Ph.D., az InSight főigazgató-helyettes kutatója, a HP3 szonda mélyen leesik a felszín alatt.

„Nem élvezhetjük az űrhajós előnyét, hogy egy lyukat fúrjon nekünk” - mondta, „úgyhogy a HP-kocka valójában meg kell kalapálnia magát a földbe.”

Ez a próba, „szeretettel” nevezték el, hőt küld, majd észleli, hogy mennyi ideig tart a környező talaj, hogy lehűljön. Ez azt fogja mondani a tudósoknak, hogy a marsi talaj hőt vagy szigetelést vezet-e.

„Marsba megyünk, hogy visszanézzünk a Naprendszer bolygóinak eredetére” - mondta Banerdt. „Ha valóban meg akarja tudni a bolygók kezdetét, a bolygók születését, akkor mi történik velük csak a keletkezésük után néhány évtizedben, a Föld nem nagyon jó laboratórium.”

Ez azért van, mert állandó vulkáni tevékenységével és lemeztektonikájával a Föld képződésének korai bizonyítékainak többsége évszázadok óta eltolódott vagy megváltozott. A Mars viszont elég nagy ahhoz, hogy megmutassa a bolygóképződés geológiai aláírásait, de mivel ez egészen szeizmikusan inaktív, nagyszerű helyet biztosít a tudósoknak a bizonyítékok korai megalapozásának vizsgálatára.