„Puppeteer Fungus” erők egy rettenetes Sunset Death Ritualba repülnek

Amikor Carolyn Elya, Ph.D., egy szerves görögdinnyét tette az erkélyére, tudta, hogy vonzza a gyümölcsöket. De nem várta el, hogy furcsa, majdnem zombi-szerű legyeket vonzana, amelyeket egy gomba fertőzött meg, amely szó szerint megszakította az agyát, és a legyek viselkedését a végzetes akaratához hajlította.

Elya, egy önmagában leírt „zombi gomba biológus” a Harvard Egyetemen fordítottja hogy ezek a legyek fertőzöttek egy olyan gombás kórokozóval, amelyet neveztek Entomophthora muscae - egy olyan név, amely görögül nagyjából „rovarirtó” -nak fordul. eLife. Míg a gomba régóta ismert a rovarok viselkedését, nem egyértelmű hogyan ezt teszi.

Hogy megtudja, hogy Elya minden nap felmerült, hogy összegyűjtse ezeket a legyeket azzal, amit „dicsőített őrült szalmának” nevezett, észrevette, hogy az összes halott legyek fagyosan hasonlítottak halálhoz hasonlóan: szárnyak 90 fokos szögben, a hátukból kilépő, fertőző spóracsípő gomba kis bitjei. Amikor visszanyerte ezeket a legyeket a Kaliforniai Egyetem Berkeley-i laboratóriumába, akkor abban az időben dolgozott, úgy találta, hogy ez a gomba okozza ezeket a legyeket, hogy életük utolsó óráiban hátborzongató naplemente halálos rituálét hajtanak végre.

„Ez a napnyugta felé vezető órákban történik, mint az óramű” - mondja. - Az első dolog, ami furcsa, hogy a legyek megállnak. Elkezdenek körülnézni valamit, ami függőleges, és aztán elkezdenek mászni a függőleges felületen, hogy felkeljenek. Végül a nyelvüket kinyújtják, és a nyelvüket a gomba rögzíti.

Ezen a ponton Elya azt mondja, a legyek elkezdnek igazán őrülni. Úgy tűnik, hogy valamilyen formában irányítanak ellenük cselekedeteiket, látszólag tisztában vannak azzal, hogy viselkedésük már nem a saját érdekükben áll, hanem egy olyan gomba eredménnyel, amelyik megpróbált rávenni. „Nagyon érdekes látni a legyek reakcióit azokra a dolgokra, amelyeket csinálnak” - jegyzi meg. „Egy bizonyos repülés reakciója olyan volt, mint:„ Szent szar, ez nem az, amit vártam ”.

Utolsó órájukban a legyek úgy tűnt, hogy bátran hozták meg a belső harcot, amíg végül le nem jártak, szárnyak merültek fel, mivel a hasított testük gyorsan visszahúzta a gomba spóráit a hátukról olyan magas sebességgel, mint 21 mérföld óránként.

Nyilvánvaló, hogy ez a halálrituálé, amely hasonló az antennavezérléshez általában hasonlóhoz Cordyceps gomba Föld bolygó hírnév, nagyon adaptív E. muscae. Felfelé forgatással a megnövekedett függőleges helyzet lehetővé teszi, hogy a spórák szélesebb körben terjedjenek el a halott legyek hasított testeiből. De még mindig nem világos, hogy a gomba hogyan teljesíti ezt a feladatot. Ez a kutatás azt mutatja, hogy 96 óra alatt a gomba gyorsan mozog a legyek testein, zsírsejteket fogyaszt, és végül a halál utáni, agyukat. De egyik sem mutatta, hogy a gomba hogyan manipulálja a repülési viselkedést.

Elya először úgy gondolta, hogy a gomba egyszerűen összeszoríthatja azokat a neuronokat, amelyeket manipulálni akar, és megváltoztathatja a tüzelést. De most úgy véli, hogy a gomba valóban messziről működik a molekuláris hírvivők küldésével, amelyek célja a neurongyújtás bizonyos mintáinak előállítása.

„A pillanatnyilag kedvező hipotézis az, hogy a gomba valamiféle molekulát választ ki, amely megváltoztatja a repülési funkció neuronjait” - mondja. - Távolról is működhet. Lehet, hogy azok a kopycatmolekulák, amelyek utánozzák, amit a repülés már használ, vagy talán valami teljesen más.

Meghatározása, hogy ez a molekula a következő lépés a kutatásában, miután befejezte a doktori posztot a Harvardban. Elya számára ez Élőhalott -mint a molekula rejtély marad, és még sok legyek áldozatul eshetnek a „rovarirtó” előtt, mielőtt biztosan tudjuk, hogy honnan származik és hogyan működik.