A NASA következő hulláma az Exoplanet kereséseken még az idegen növényzetet is felismerheti

Csak 25 évvel ezelőtt vita tárgyát képezte a más naprendszerek bolygóinak létezése. Most már több mint 3500 exoplanettet fedeztünk fel, és ezek közül sok a NASA Kepler űrkutatóközpontjának munkája, amely több ezer bolygót talált a naprendszer lakható zónáiban a galaxisunk egy bizonyos szeletének vizsgálata során. A következő lépés az lesz, hogy olyan exoplaneteket találjunk, amelyek elég közel állnak ahhoz, hogy példátlan részletességgel megfigyelhessük őket, akár a növények felszínén is.

A NASA tudósai, Jeff Volosin és Matt Ritsko vasárnap álltak Star Trek: New York-i küldetés esemény, hogy megvitassák a vezető projektet, a Transiting Exoplanet Survey Satellite-t. Kepler bebizonyította, hogy több bolygó van, mint a csillagok a galaxisunkban, és TESS reméli, hogy közelebbről megvizsgálja, mi van ott.

„Most megtesszük a következő lépést, hogy azt mondjuk:„ Oké, tudjuk, hogy bolygók bőségesek, aztán közelebb kell lennünk a Földhöz, hogy megtaláljuk azokat, amelyek érdekesek ”- mondta Ritsko fordítottja a panel után. Míg a TESS 2017 decemberében indul, és két évig működik, a NASA szabványai szerint viszonylag kis feladatot jelentenek, a többi naprendszer gondos megfigyelése lehetővé teszi egy másik műhold számára, hogy sokkal részletesebb megfigyeléseket végezhessen. A James Webb Űrtávcső 2018 októberében emelkedik a Hubble utódjaként. Az új teleszkóp elég erős ahhoz, hogy kimutassa az exoplanetákból érkező elektromágneses sugárzás specifikus spektrumát.

- A terv akkor az, hogy a Webb képes legyen az infravörös technológiával, hogy nyomon kövesse az exoplaneták spektrumát - mondta Ritsko fordítottja. - Szóval ki fogjuk mutatni őket a Webb-re. Ily módon nem kell a célt keresni. Ha úgy találja, hogy ez a cél nagyon érdekes, egy viszonylag közeli csillag körüli sziklás világ, ez érdekes lenne, ha nyomon követné. ”

„Ha Voyager távolságból bámult a Földre… meg tudná mondani, hogy van-e búza, vagy van-e erdő nyírfa.”

És milyenek lehetnek a Webb-nek az exoplaneták megfigyelése? A panel alatt a Volosin egy olyan fotót használt a Földről, amelyet az egyik Voyager szonda vett fel, amint az egyre mélyebbre lépett a Naprendszer külső határain.

- Tehát, ha Voyager távolságból bámult a Földre, megnézhetné a Föld spektrumát - magyarázta Volosin. - És meglepően, nem csak azt tudná mondani, hogy hidrogén és nitrogén, valamint a metán vagy a szén-dioxid van, még akkor is elmondhatja, hogy van-e növényzet. Mivel a növényzet a spektrum bizonyos részein elnyeli és bocsát ki. Meg tudná mondani, hogy van-e búza, vagy van-e erdő nyírfa. Meg tudná mondani, hogy éretlenek-e, meg tudná mondani, hogy érettek-e. ”Ez a megdöbbentő részletességi szint csak úgy néz ki, hogy a fény hullámhossza jön le az exoplanettől, és az intelligens élet jelenlétére is utalhat más világokon - természetesen mindig feltételezve, hogy ott van.

„Néhány spektrum azt is elmondhatja, hogy van-e nagy metán-hozzájárulás a bolygó légkörében, mint az állatállomány” - mondta Ritsko a panelen. „Tehát néhány tudós azt állítja, hogy a Földnek annyi metán van, mert az állatállományt használjuk, így ha ezt látod egy másik bolygón, ez azt jelenti, hogy valamilyen életforma létezik egy másik életforma segítségével.”

Nem minden TESS bolygó található egy csillag lakható övezetében, sziklás, Földszerű bolygó lesz. De még a gáz óriások sem halottak a potenciálisan lakható világok keresése során.

„Még akkor is, ha megtaláljuk ezeket a gigantikus bolygókat, amelyek egy olyan csillag lakható övezetében találhatók, amire néztünk, nem feltétlenül jelenti azt, hogy nincs ott élet, mert a bolygónak lehet egy holdja körülötte” - mondta Ritsko. - És ha ez a gigantagónak van egy magnetoszféra, ami megvédené a holdat a sugárzástól, így az élet könnyen kialakulhat egy ilyen bolygó holdján.

Míg az exomoons még nehezebben észlelhetőek, mint az exoplaneták - végül is, annál kisebb a helyzet, annál nehezebb lesz a helyszínen - Ritsko azt mondja, hogy a technológia hamarosan elég pontos ahhoz, hogy még az apró műholdakat is megjelenítse. Közben minél többet tudunk megismerni a saját naprendszerünk potenciálisan lakható holdjairól, annál többet tudunk mondani az exoplaneták körül.

- Ha ez a gáz óriásfény van, ami megvédené a holdat a sugárzástól, így az élet könnyen kialakulhat egy ilyen bolygó holdján.

„Nagyobb figyelmet szentel a Juno-nak, mint a Jupiter tanulmányozására szolgáló misszióknak,” mondta Ritsko fordítottja. „Mert ha megértjük a Jupiter mágneses szféráját és azt, hogy hogyan hat a holdjaival, akkor elkezdheted postulálni és felhasználni az extrasoláris bolygókra vonatkozó adatokat és modelleket.” A gáz óriások mágneses szféráinak mély megértése különösen fontos lenne, mert valószínűleg a bolygók holdjainak élhetősége szempontjából.

„Még nem rendelkezünk azzal a technológiával, hogy kimutassuk, hogy egy hatalmas exoplanet, mint egy Jupiter-méret, van-e magnetoszférája” - magyarázta Ritsko. - Még nem vagyunk ott. De ha megértené, lehet, hogy körülötte van egy magnetoszféra, amely megvédené a sugárzástól, és ez az, ahol a gondolkodásod a lakosságról megváltozik.