Milyen közel állunk az öregedéshez? A tudósok megnézik a bizonyítékokat

2050-re majdnem 10 milliárd ember él majd a Földön, és közülük 2 milliárd lesz 60 év feletti. A növekvő öreg az elsődleges kockázati tényező a krónikus és életveszélyes állapotok, például a cukorbetegség vagy a szív- és érrendszeri betegségek esetében. Ez a megterhelő morbiditás az idős kor legveszélyesebb aspektusa - veszélyezteti az egyéni függetlenséget és a kollektív egészségügyi rendszereket.

Az időskorúak virágzásának elősegítése érdekében meg kell értenünk az öregedés biológiáját a szöveti, sejtes és molekuláris szinten, majd ezt a megértést új megelőző gyógyszerekké kell fordítani. Sőt, nemrégiben azt javasolta, hogy egy „öregedésgátló tablettát” építsen a sarkon, ami lehetővé teszi, hogy az emberek 150-re éljenek, és 2020-ig nagyon olcsó módon regenerálják a szerveket. De mennyire izgatott az ilyen követelések? Nézzük meg a bizonyítékokat.

Az ókori görögök ideje óta az emberek érveltek az öregedés és a betegség közötti kapcsolatról. Ma valószínűnek tűnik, hogy lényegében az életkorral kapcsolatos betegségek az öregedési folyamathoz kapcsolódnak. Nem minden öregedési változás káros. Lényegében olyan egészségügyi karbantartási mechanizmusok állnak rendelkezésünkre, amelyek életünk korai szakaszában jó állapotban tartanak minket - problémák merülnek fel, amikor ezek az életkorral kezdődnek. Az öregedésgátló tabletta fokozná az egyik vagy több ilyen mechanizmust, és megtartaná az embereket.

Fő megközelítések

Most már megértjük ezeket a fő mechanizmusokat. Például az öregedő sejteket, a korunkban felépülő diszfunkcionális sejteket rendszeresen kialakítjuk és idővel eltávolítjuk. Ez egy olyan egészségügyi karbantartási mechanizmus, amely úgy alakult ki, hogy rákmentes legyen. Ha azonban ezeknek a sejteknek az eltávolítása nem sikerül, károsítják a szöveteket, ami öregedéshez és betegséghez vezet. A laboratóriumi körülmények között történő eltávolítás számos előnnyel jár.

Lásd még: Hogyan éljünk örökre: DNS-hackelés, szakaszos böjt és tini vér

A fehérjék lebontása és szintézise szintén elengedhetetlen az öregedés szempontjából. A részlegesen lebomlott fehérjék idővel felépülhetnek, ami veszélyezteti a sejtek működését. A rapamycinnel végzett kezelés kimutatta, hogy fokozza a normális fehérje-forgalmi mechanizmusokat - az egerek életkorát hosszabbítja meg és javítja az immunrendszer működését az emberekben.

Amint életkorunk, szerveink és szöveteink elveszítik tömegüket és nyerik a hulladékot. Amikor fiatalok vagyunk, a szervek és szövetek sejtjeinek rendszeres feltöltése a szervezet „tartalék hadserege” által nem kötött őssejtekből (olyan sejtek, amelyek speciális sejtekké válhatnak) segítenek abban, hogy egészségesek legyünk, valamivel hasonlítanak a megtakarításokhoz, amikor a jelenlegi számlád fut alacsony. Az őssejtterápia ezért segíthet az öregedés leküzdésében.

Míg a testen kívül termesztett őssejtek szállítása továbbra is nehéz, bizonyíték van arra, hogy a sirtuinokként ismert fehérjék egy csoportja aktiválhatja ezt az őssejt-karbantartást. Például a nikotinamid-ribozid-vegyülettel végzett kezelés fokozza a szirtuin aktivitását és helyreállítja az izom-őssejtek működését egerekben, ami arra utal, hogy a kezelés módja van.

Számos különböző molekula, amelyek közül néhány megtalálható az étrendben, szintén képesek megállítani azokat az mechanizmusokat, amelyek veszélyeztetik az idős emberek akut fiziológiai stressz ellenállásának képességét.

Ezeken a mechanizmusokon kívül a tudósok kezdik megvilágítani, hogy az agy- és szervfunkciókat koordináló mechanizmusok hogyan zavarják az öregedést, és hogyan késleltetheti ezt a jövőben. De ma már eléggé tudjuk, hogy legalább néhány egészségügyi karbantartási folyamatról van szó arról, hogy miként lehet felgyorsítani őket.

Tabletták a horizonton?

Egy cikkben az állításokról szóló, az öregedés elleni küzdelemre vonatkozó reményeket felvető, 2020-ra vonatkozó állítások nem teljesen hamisak, de sem teljesen pontosak. A nikotinamid-ribozidra vonatkozó hiperbole, amely visszaállíthatja az izom-őssejtek aktivitását, egy példa erre. Ez természetesen jelentős tudományos érdeklődéssel bír, és jól működik az egerekben. De hiányzik a lényeges humán adat, ami azt mutatja, hogy a szintek biztonságosan növelhetők a kiegészítéssel. Senki sem bizonyította, hogy ezek a kiegészítők az embereket hosszabb ideig élnek vagy szerveiket visszanyerik.

A 150 éves élettartam kissé csúszós. Ez 25 százalékos növekedés a leghosszabb emberi élettartamban, és bár az életciklus kiterjesztésének mértéke néhány kísérleti állat esetében - például az öregedő sejtekkel eltávolított egereknél - valószínû, kezdve a maximális humán élettartammal 120 és 25 százalékkal növeli a számok „wow!” effektust eredményeznek. Még akkor is, ha elfogadja, hogy az egerekben egy módszerrel megfigyelt ugyanolyan százalékos kiterjesztés az embereket egy másik használatával fogja megtartani, ami megkérdőjelezhető, a legtöbbünk nem élne 150-nél (kevesebb, mint ezer ember van 105 éves kor felett az Egyesült Királyságban).

Ironikus, hogy ez a fajta történet hiányzik az igazán izgalmas hírről, hogy a gyógyszeripari vállalatok egyre komolyabban veszik az egészségvédő gyógyszerek fejlesztését. Ez egy figyelemre méltó elmozdulás a szemléletben, de a szándék és a teljesítmény közötti szakadék nagy. Valójában az emberiségnek csak mintegy 1500 „molekuláris egysége” van (gyógyszere) a gyógyszerkádban.

Ez azért van, mert a gyógyszerfejlesztés költséges és időigényes folyamat. Tíz év munka és 2,5 milliárd dollár lenne a becslés az árcéduláról az elejétől a végéig. Sőt, még rosszabb, ha az idősödésre szánt kábítószert fejlesztik, a kutatók egy újabb problémával szembesülnek: Honnan tudod, hogy működik? A „tipikus” klinikai vizsgálat egy vagy két évig tart. Senki sem tudja megnézni, hogy egy feltételezett csodatermék öt-tíz évet ad-e hozzá az életedhez, és ki is tesztelné?

Lásd még: Hosszabb életet keresve, miért akarnak a fiatalok vérét

Szerencsére elegáns megoldást javasoltak erre a problémára. A metforminnal (vagy TAME-vel) az öregedés megcélozása - az FDA-val konzultálva - új klinikai vizsgálati protokoll. A TAME azon a megfigyelésen alapul, hogy az az idő, amikor az egyén kezdeti életkori károsodását fejezi ki, mint például a csontritkulás, a cukorbetegség vagy a szív- és érrendszeri betegségek, a különböző egyének között igen változatos (65 szív a szívrohamban). De az idő az elsőtől a második károsodásig - például a cukorbetegség, majd a kardiovaszkuláris problémák kialakulása - sokkal szigorúbb, két-négy éven belül történik.

Ez azt jelenti, hogy egy olyan gyógyszer, amely javítja az egészségügyi karbantartási mechanizmusokat, meghosszabbítja az első esemény és a második esemény közötti időszakot, lehetővé téve azt, hogy rövid időn belül dolgozhasson. Ez lehetővé tenné a vállalatok számára, hogy elválaszthatják az öregedésre szánt gyógyszert.

Tehát szkeptikusak vagyunk azzal kapcsolatban, hogy 150-re tehetsz egy bizonyos pótlékot - ha nem fogsz holnap elvenni egy öregedésgátló tablettát. De izgalmasan, az alapvető tudományos ismeretek, a transzlációs stratégiák, és számos olyan technológia, amellyel ezt megvalósíthatja, ma elérhető.

Ezt a cikket eredetileg Richard Faragher The Conversation című kiadványában tették közzé. Olvassa el az eredeti cikket itt.