Miért olyan ritka és titokzatos a fekete leopárd?

A San Diego Zoo tudós, Nicholas Pilfold, a Kenya Laikipia területén nemrégiben fekete leopárdot találtak. Sam Williams, az afrikai húsevőre összpontosító természetvédelmi ökológus megkérdezte Nicholas-t a megfoghatatlan macskákról.

Hol találhatók Afrikában fekete leopárdok?

Számos jelentés érkezett az afrikai fekete leopárdokról, de nagyon kevés a megerősített észrevétel.

A fekete leopárdmegfigyelések 2017-es globális áttekintése az Etiópiában, Kenyában és Dél-Afrikában 1909-ben nyúlik vissza az állatról. Az egyetlen megerősített jelentés Etiópiából származik.

A leopárdokról nincs sok adat. A globális leopárd populációszámok ismeretlenek, ugyanúgy, mint a sok leopárd alfaj népessége.

A fekete leopárdok csak a kabátjuk színében különböznek a többi leopárdtól, a genetikai variációtól, amely recesszív és "melanizmus" néven ismert.

A sűrűn erdősített élőhelyeken gyakrabban találhatók fekete leopárdok. A legtöbb megerősített észrevétel Délkelet-Ázsiából származik. Ezek koncentrációja a maláj félszigeten található, ahol a leopárdok több mint 90 százaléka fekete. A fekete leopárdok gyakorisága és elosztása Afrikában még mindig a folyamatban lévő kutatás részét képezi.

A terepi fekete leopárdok típusának ismeretében a becslések szerint a nyugati, közép- és kelet-afrikai egyenlítő mentén tartózkodnak.

Lásd még: A generációk óta eltelt Chimp Behaviors elkezd eltűnni

A leopárd-védelmi programunkat közel két évvel ezelőtt kezdtük el a közép-kenyai Laikipia megyében. Kutatásunk célja, hogy meghatározzuk a populációban a leopárdok számát és helyzetét, és enyhítsük az emberi-leopárd konfliktusokat.

A kutatás részeként tavaly elkezdtük a fekete leopárd megfigyelések felvételét. Azóta három különböző melanisztikus személyt igazoltunk tanulmányi területen, ami arra utal, hogy ezek a leopárdok gyakrabban fordulhatnak elő, mint az első gondolat.

Miért feketék, és ez előnyöket biztosít más leopárdokhoz képest?

A leopárdokban a melanizmus egy olyan mutációból származik, amely megakadályozza a melanin termelését szabályozó gént. Ez a pigment túltermelését okozza, amely a szőrzetet fekete színre váltja.

A kabát még mindig ugyanazokkal a funkciókkal rendelkezik, mint a nem melanista leopárd, beleértve a rozettákat vagy foltokat is, ami az egyik bizonyíték, amit tanulmányunkban használtunk arra, hogy tudományosan megerősítsük a fekete leopárd jelenlétet Kenyában.

Általánosságban a melanizmus többször önállóan keletkezett a macska családban, és a 37 macskafaj 13-ban létezik Felidae család. Ez arra utal, hogy adaptív jelentősége van ennek a tulajdonságnak a hordozásában.

Úgy gondolják, hogy a fekete leopárdok sűrűn erdősített élőhelyeken is fennmaradnak, mert további álcázást nyújt árnyékos vagy sötét háttérrel szemben. Például a maláj félszigeten lévő trópusi erdőkben a melanizmus olyan nagy gyakorisággal jelenik meg, hogy valószínűleg ez egy előnyös tulajdonság a természetes szelekcióban, nem pedig véletlenszerűen.

Érdekes tehát, hogy kutatásunkban kenyai nyitott, száraz környezetben élő fekete leopárdokat igazoltunk, ahol az árnyék korlátozott.

Ez felveti a kérdést, hogy a száraz környezetben fekete-e befolyásolja a vadászati ​​stratégiát, a párzást és a szaporodást. És vajon léteznek-e a álcázáson kívüli természetes szelekciós mechanizmusok, amelyek lehetővé teszik a melanizmus fennmaradását a leopárdokban.

Vannak-e konkrét fenyegetések a fekete leopárdokkal szemben, és mit kell tennie, hogy megvédjék őket?

A leopárdok számos fenyegetéssel szembesülnek, beleértve az élőhelyek elvesztését, a zsákmányvesztést, az emberekkel való konfliktust és az orvvadászatot, valamint az alkatrészeik kereskedelmét. Ezek a fenyegetések minden leopárdra nézve, a fekete színnel együtt.

Lásd még: Az elpusztult végbélnyílású állat felfedezése 160 évig tartó elrejtés-elrejtés játékát végzi

Nem ismert, hogy a fekete leopárdok több üldöztetéssel szembesülnek, mint a nem melanista leopárdok. Ha egy leopárdnak meg kellett volna ölnie az állatállományt, a helyi lakosok üldöztetését szembe kell néznie, függetlenül a kabát színétől. A közösségekkel folytatott beszélgetéseink során azonban olyan történeteket találtunk, amelyek a nagy macskák elleni védelem szintjét tárják fel. Amikor a kenyai vadászat törvényes volt, néhány útmutatás nem volt hajlandó fekete leopárdokat lőni. A Laikipia fennsíkon található Samburu kultúrában a fekete tehén birtokában szerencsésnek tartják az állattenyésztőket, és a ritkaság elve kiterjed egy fekete leopárdra. A látást egy olyan szimbólumnak tartjuk, amely értelmezést és reflexiót igényel.

Remélhetőleg a fekete leopárd képek által a közelmúltban szerzett globális figyelem a közvélemény tudatosságát a leopárdok felismerésére és a megőrzésük helyzetének felismerésére irányítja.

Ezt a cikket eredetileg a The Conversation a Sam Williams-ben publikálták. Olvassa el az eredeti cikket itt.