A Dinoszaurusz Fosszilis Buborék elnyomott és a természettudományi múzeumok szivattyúznak

A múlt hónap végén egy szinte teljes egészében szerelt Stegosaurus csontváz került árverésre Németországban. A darab 2,7 millió dollár értékű showstopper volt, amelyet a valaha összeszerelt fajok legteljesebb csontvázaként írtak le. És még akkor is több volt, mert a fosszíliák harci sebeket mutattak, amelyek bizonyítják, hogy az állat a farkát használta, hogy sikeresen megvédje magát a ragadozó ellen. Ez nemcsak a Stegosaurus volt, hanem csatakeményített.

De egyetlen ajánlat sem.

Ez egy ismerős történet lett: Egy lenyűgöző dinoszaurusz csontváz megérkezik az árverésre néhány médiafilfár után, majd… semmi. 2013 végén egy különösen érdekes fosszilis volt a blokkban. Az artefakt egy kettő egy, egy póni méretű tyrannosaur és egy ceratopszid volt, amely úgy tűnt, hogy egy halálbélyegben zárult, amit mindketten elvesztettek. Az úgynevezett „Montana Dueling Dinosaurs” -ot 7-9 millió dollár értékben értékelték, és az egyik forrás szerint a találkozások mögött álló kereskedelmi paleontológusok a fosszíliát az árcédulával rendelkező múzeumokba vásárolták. A licitálás csak 5,5 millió dollárt ért el, ami kevesebb, mint a tulajdonosok hajlandóak elfogadni. A fosszilis a boltívben marad.

Úgy tűnik, hogy a zsúfolás a Jurassic Park legcsodálatosabb sarkában játszódik le a kereskedelmi csonteladók és -gyűjtők között. Lehet, hogy, mint a lakástulajdonosok, akik a baleset előtt vásároltak, a high-end példányok tulajdonosai egyszerűen elutasítanak a leeresztett árakról?

Vegyünk egy pár évtizede. 1997 végén, Jurassic Park még mindig minden idők legjobb bruttó filmjévé kellett volna kihasználni, és a Tyrannosaurus rex Sue nevű árverés felkelt. Sue volt a legnagyobb és legteljesebb T. rex, amit valaha találtak, és a paleontológiai típusokat helyesen rettegették, hogy egy magánvásárló megragadja a példányt, és elvitte őt a tudományos tanulmányoktól. (Számos vezető paleontológiai folyóirat nem tesz közzé cikkeket a magángyűjtemények fosszíliáiról, mivel a többi tudósnak nincs garantált hozzáférése a kutatáshoz.) Az elkövetett pályázati háború a várt körülbelül 1 millió dolláros eladási áron haladt. Végül a Természettudományi Múzeum megnyerte a napot, a McDonald's és a Disney adományainak segítségével Sue-t vásárolt 8,4 millió dollárért. Ekkor kezdődött az új dinoszaurusz-aranyláz. A kilátók elárasztották a kereskedelmi paleontológia területét, remélve, hogy saját bónuszuk lesz.

Míg Sue korlátlan ideig marad nyilvános és tudományos bizalomban, ez aligha volt érdemes ünnepelni. Eladója a dinoszaurusz csontvázakat rendkívül értékes árucikké alakította át, ami azt jelentette, hogy a Múzeum jó hírei voltak minden más múzeum rossz hírének. Hirtelen a kurátorok versenyeztek a befektetőkkel, akik nem tudták megmondani a különbséget egy Appalachiosaurus montgomeriensis és a Dryptosaurus aquilunguis.

A fosszíliákat és más természettudományi példányokat mindaddig megvásárolták és értékesítették, amíg az emberek összegyűjtötték őket, de a piacot mindig a társadalmi normák szabályozták, mint a kínálat és a kereslet. A természettörténeti múzeumok elkerülték egymás ellen versengését a fosszíliákkal kapcsolatban, amelyek a 20. század elején jelentették a paleontológusok csapatait, és elkerülték a példányok vásárlását a kereskedelmi gyűjtőktől.

Ma a paleontológiai közösség továbbra is ambivalens a tőkével. A gerinces állatok paleontológiai tisztviselői elítélnek bármilyen tudományos jelentőségű fosszíliák eladását magángyűjteményekbe. A múzeumok kereskedelmi forgalomban vásárolnak fosszíliákat, de ezt vonakodva és kénytelenek - mert a vásárlási kudarc veszteséget okozhat a tudomány számára. Néhány fosszíliát felkínálnak az árverésre, és úgy érzi, nagyon hasonlít azokra, mint a válogatás. Bár a múzeumok szívesebben fizetnek a fosszíliák megtalálásával és előkészítésével kapcsolatos munkáért, a (vagy) azt kérték, hogy fizessenek piaci értéket, amit néhányan túl makacs.

Tehát két csatában meghalt dinoszaurusz ül egy raktárban valahol, a fajuk még nem szerepel a tudományos irodalomban, mert senki nem tud egyetérteni az árban. De várjunk - mi történt azokkal a magángyűjtőkkel, amelyek esetleg kényszerítették a múzeum kezét, és vezette az ajánlattételi háborút? Úgy tűnik, hogy elmentek a dinoszauruszok útjába.

Vannak normális, kereskedelmi okok, amelyek miatt a high-end privát fosszilis piac megszáradt. A világ gazdasága lelassult, az olajárak lezuhantak, és nyilvánvalóan lehetséges, hogy mindenkinek a pénzével és a hajdani hajlandósággal rendelkező vásárlási hajlandóságukkal rendelkezik.

Az is létezik: a növekvő jogi kockázat, az etikai bizonytalanság és a közvélemény nyomása. 2013-ban az a Tarbosaurus bataar a csontváz majdnem egy millió dollárt ért el, de a tranzakció soha nem fejeződött be. A csontvázat illegálisan exportálták Mongóliaból, később bíró ítélkezett, és az értékesítés mögött álló kereskedelmi fosszilis vadász három hónapot ítéltek a rabló mögött. Emlékezzünk rá, amikor egy adóssággal bevont Nicolas Cage kénytelen volt visszajuttatni egy zsarnokos koponyát, amit az aukción vásárolt 276 000 dollárért, mert korábban már illegálisan eltávolították Mongóliából? Nehéz elképzelni egy olyan forgatókönyvet, amely több vevői megbánást okozna.

A világ minden táján a fosszilis kereskedelmet szabályozó szabályok bonyolultak, és még a szakértők számára is nehéz megmondani, hogy a törvényes és illegálisan megszerzett példányok között milyen különbség van bármilyen határidőn belül, ami azt jelenti, hogy a vásárlóknak aggódniuk kell, hogy a rossz hírek túl későn érkeznek. Ez a kockázat a tudományos közösségnek a potenciálisan fontos anyaghoz való hozzáférésének korlátozásával kapcsolatos növekvő megbélyegzéssel együtt sokkal kevésbé szórakoztatja az egészet. És ha a Tyrannosaur tulajdonosa bármi, akkor biztosan szórakoztató.

Napjainkban az árverési ház képviselői azt mondják, hogy inkább olyan múzeumot szeretnének találni, amely hajlandó egy adott fosszíliát vásárolni, de a magánajánlatokat figyelembe veszik. Láthatjuk, hogy mit akarnak itt tenni: ösztönözzenek egy magánpiacot az ár meghatározására, majd követeljék meg, hogy a múzeumok legyenek. Ha azonban a legutóbbi események jelennek meg, a taktika nem fog működni. A magángyűjtők féltek el, és a múzeumok elutasították a vesztes játékban való versenyt.

Végül a kereskedelmi paleontológusoknak le kell esniük egy olyan árra, amelyet a piac viselni fog. Lehet, hogy nem „szabad” piac, de a dinoszauruszok piaca soha nem volt szabad - ez és mindig lesz az értékekkel és ötletekkel a tudományhoz, a természeti erőforrásokhoz és a bolygó történetéhez való viszonyunkkal.