A NASA OSIRIS-REx küldetése az Asteroid Bennu-hoz

A Kavli Alapítvány egy webes műsort tartott kedden, amelyen a NASA OSIRIS-REx missziójának szakértője a Bennu aszteroida volt, és mindent megtett az aszteroida minták gyűjtésének logisztikájától annak a valószínűségéig, hogy Bennu valaha ütközik a Földdel.

A hónap elején indított OSIRIS-Rex 2018-ban érkezik meg a Bennu aszteroidába, ahol körülbelül négy és fél kiló sziklát és talajt gyűjt. Ha sikerül, amikor 2023-ban visszatér a Földre, akkor nemcsak az Egyesült Államok által korábban összegyűjtött első aszteroida mintavétel, hanem a legnagyobb földönkívüli minta, mivel az Apollo program 50 évvel ezelőtt hozta nekünk a holdsziklákat.

Bennu-t választották erre a küldetésre, mert a kényelmes pályán kívül a tiszta természet lehetővé teszi számunkra a „naprendszerünk legkorábbi kémiainak” mintáját, mondta Richard Binzel MIT professzor.

A Bennu-t gyakran „időkapszulának” nevezik, egy fűtetlen, feldolgozatlan rekordot az elmúlt 4,5 milliárd évről. Az OSIRIS-Rex a céltudatos eszköz a Bennu-tól és biztonságosan otthont adó információk bonyolult üzletágához.

„Ha az O-Rex-et mint személyt gondoljuk, a napelemek a karjai, a nagy nyereségű antennája a szája, amelyet a Földdel kommunikál, és a tudományos fedélzetén van egy minta visszatérő kapszula, és ez az a dolog, amellyel a mintát biztonságosan elküldhetjük a Földre. Az OSIRIS-Rex mögött, szinte olyan, mint egy skorpió farka, az a minta kar, amely eléri, megcsókolja Bennu felületét, és összegyűjti a mintát - mondta Binzel.

Mivel a Bennu nem rendelkezik erős gravitációs mezővel, felülete valójában túl nehéz leszállni - vagyis a minta karja az anyagot felszíni legeltetési sorozatokban gyűjti össze.

Ez a misszió azt is jelzi, hogy a hő emissziós spektrométert egy aszteroida felé küldik. Beth Clark, az OSIRIS-Rex aszteroid kutatója elmagyarázta, hogy a készülék méri a felület hő fizikai tulajdonságait, hogy meghatározza az infravörös összetételét, valamint a felület termikus tehetetlenségét.

- Ez egy nagyon érdekes tulajdonság, mert kiderül, hogy idővel befolyásolja a Bennu pályáját - mondta Clark.

Az O-Rex csapatnak négy kritériuma van a mintavételi hely kiválasztásához: biztonságosnak, hozzáférhetőnek, mintavételezhetőnek kell lennie (ami elegendő kavicsos anyagot jelent a kar számára, hogy rögzítse és tárolja), és mindenekelőtt tudományosan értékes.

A tudósok a kérdésre több kérdésre válaszolnak. A különböző kiralitású aminosavak, mint amilyennek szoktunk? Mit jelentenek a szerves szénhidrogénmolekulák arányai a csillagképző régiókról? Mennyire komplex volt a naprendszerünk szén-kémia a legkorábbi szakaszában? A tudósok úgy vélik, hogy szerves mintákat találnak, bár Binzel és Clark azt mondta, hogy kételkedtek abban, hogy víz lenne.

A 22. század végén Bennu pályája végül közelebb hozza a Földhöz - de milyen közel van?

Binzel, aki létrehozta a Torino skálát, hogy kategorizálja a Bennu-hoz hasonló tárgyakra gyakorolt ​​hatásokat, azt mondja, nem kell túlságosan aggódnunk - az esély kb.

„A hatás valószínűsége eddig a jövőben és olyan kicsi, tényleg, hogy nem is rangsorol a skálán, így ez a jó hír” - mondta Binzel.

Amiért érdemes, a Bennu-hatás három mérföldes kráter körül kerülne - semmi sem a 65 millió évvel ezelőtti aszteroida összeomlására, amely kivette a dinoszauruszokat. Ez a szikla körülbelül 20-szorosa az átmérőnek és 80 000-szerese a Bennu tömegének. Tehát, ha Bennu összeomlott volna, nem lenne a világ szó szerinti vége - csak ahogy Binzel azt mondta: „egy nagyon rossz nap.”