Az ESA kiadja a Tejút „milliárd-csillagos atlaszát”

Az Európai Űrügynökség Gaia küldetése kiadta első adatállományát, aminek eredményeképpen a Tejút legrészletesebb 3D-s térképe összeállt. Az eredmény a galaxisunk lenyűgöző ábrázolása, amint azt még soha nem láttuk, 20-szor annyi csillaggal, amennyit a galaktikus felmérések korábban rögzítettek.

A 2013 decemberében indított űrkutató központ Gaia feladata, hogy több mint egymilliárd csillagászati ​​objektumot mérjen és katalizáljon a Tejútban. Míg ezeknek az objektumoknak a túlnyomó többsége csillag, ezek közé tartozik a közeli bolygók, üstökösök, aszteroidák és kvazárok.

A Gaia olyan asztrometriás műszerekkel van felszerelve, amelyek lehetővé teszik, hogy megfigyeljék a fényt kibocsátó vagy fényvisszaverő tárgyakat 500.000-szeresebb sebességgel, mint amit az emberek szabad szemmel láthatnak. Az űrhajó lényegében az egyetlen érmét a hold felszínén találja.

A misszió célja nem az, hogy egyszerűen meghatározza a csillagok különböző pozícióit az éjszakai égbolton, hanem megfigyelje mozgásaikat, és adjon adatokat az égi tárgyak mozgására és sebességére vonatkozóan. „A csillagok nem ülnek csendben egy állásban” - magyarázta Fred Jansen, a Gaia misszióvezetője, egy sajtótájékoztatón szerdán. - Tényleg mozognak - három dimenzióban.

Az új adatközlés 1,14 milliárd csillag pontos pozícióját és fényerejét mutatja be az éjszakai égbolton, valamint a több mint kétmillió csillag távolságát és mozgását.

Timo Prusti, Gaia projektkutatója leírta a paradicsomot a Tejút megfigyelésére: „Ez egy könnyű cél”, mivel bárhol is nézel, ott van, azt mondta. És mégis, hogy a galaxisban lévő csillagokat katalógusba vegye, akkor mindent egyszerre megnézhet.

Ezért Gaia úgy tervezték, mint egy spinning űrhajó, amely megakadályozza, hogy az égbolt patch-wise módon nézzen, hanem folyamatosan szkenneli az égboltot, hogy minden csillagot 70-szer többször próbára tegyen és mozgassa.

Prusti Gaia-t „nagyon demokratikus misszióként” írta le, amely elég sok fényt megfigyel, amely fényt bocsát ki a preferencia vagy a torzítás nélkül.

Anthony Brown, a Gaia Adatfeldolgozó és Elemző Konzorcium képviselője, azt mondta újságíróknak, hogy különösen izgatottan mérte meg a csillogó csillagok változó fényerejét az űrhajóval. Ezek a csillagok kritikusak a csillagközi tér kozmológiai távolsági skálájának kialakításához. „Ha a mi univerzumban a szomszédos galaxisokra akarunk menni, ezek a csillagok rendkívül fontos szerepet játszanak” - mondta.

Brown folytatta az új térkép különböző jellemzőinek leírását. A középső fényes zenekar nyilvánvalóan a Tejút, de azt is elmagyarázta, hogy a kompozit kép sötét foltjai a gáz- és por blokkolják a csillagfényt. A jobb alsó két kis galaxis a nagy és kis Magellán felhők, amelyek a Tejút keringenek.

Hangsúlyozta továbbá, hogy az első adatközlésben megjelenő rendellenes csíkos mintázatok nem csillagászati ​​jellegzetességek, hanem hiányosságok, ahogy Gaia kezdetben leképezte az égboltot. „Azt várjuk, hogy ezek eltűnnek a jövőbeni adatok megjelenésében”, mivel az űrhajónak ideje, hogy újra megfigyelje és mérje az objektumokat. „Sokkal jobb lesz, ha együtt megyünk a küldetéssel.”

Ez egy kicsit őrült azt gondolni, hogy Gaia több mint egy milliárd csillagot fog megfigyelni és követni a galaxisban - és mégis ez csak a Tejút teljes csillagállományának mintegy 1 százalékát fogja elérni. Mindazonáltal ezek az adatok elengedhetetlenek ahhoz, hogy jobban megértsük, hogyan alakult ki a galaxisunk, hogyan alakult ki saját naprendszerünk, és milyen volt az univerzum eredete a nagy bumm után.

Továbbá, a Tejút múltjának megértése segít abban, hogy jobban megismerjék, mi van a galaxis jövőjére.

Gaia most egy kicsit több, mint félig az ötéves küldetésének. Három további adatcsomagot terveznek, köztük egy utolsó, amely leállítja a névleges küldetés végét. „Rendkívül izgatott vagyok a mai adatszolgáltatásért, de még inkább várom a jövőt” - mondta Jansen.