Tiny műholdas aprító meteoroidok tanulmányozása gravitációs hullámérzékelővel

A gravitációs hullámok felfedezése csak az emberiség folyamatos nyomozásának kezdete volt ezeken a furcsa, halvány jeleken. Az Európai Űrügynökség már több lépést is elgondolkodott, mielőtt a LIGO bejelentését februárban tették volna. Ezért indította el decemberben a LISA Pathfinder-et - hogy a gravitációs hullámokat közvetlenül a térben kimutassa és tanulmányozza. Az ESA azonban nem várta el, hogy a LISA az adatgyűjtési képességeket mutassa, amelyek nem kapcsolódnak a gravitációs hullámkutatáshoz. A tudósok most azt javasolják, hogy a szondát a mikrometeoroidok táblázatosságára használják - a sziklák szinte a márvány vagy kisebb méretűek -, amelyek veszélyeztetik műholdjainkat és más, a pályán lévő űrhajókat.

Egyetlen aszteroida a tér vákuumában óránként 22 000 mérföldre utazhat. Ezeken a sebességeken nem számít, hogy a szikla borsó mérete; ez még mindig hatalmas kárt okozhat az űrkészülékeinken vagy az űrhajósok űrhajóin keresztül. De a gravitációs hullámok és a mikrometeoroidok nagyon különböző dolgok. Hogyan fogják a tudósok pontosan használni a LISA-t a sziklák tanulmányozására?

Az űrhajó egy olyan eszközzel van felszerelve, amely súlytalanul belsejében lebeg. Úgy tervezték, hogy nagyon kis változásokat hajtson végre az űrben, vagyis a gravitációs hullámok által okozott nagyon kis hullámokban, miközben más külső ingerekkel is számolnak és alkalmazkodnak. A Space.com szerint a NASA asztrofizikus, Ira Thorpe, a LISA Pathfinder csapatának tagja, meg akarja fordítani ezt az utolsó funkciót a fején: a zajos adatok eldobása helyett a rendszer csak nemkívánatos zavarként, összegyűjtésével és használatával dobja ki. a mikrometeoroidok számításához.

A nagy sebességgel zipkálódó kőzetek által folyamatosan veszélyeztetett űrhajók. A nagyobb űrhajók, mint az ISS, tartósabb védelemmel vannak ellátva, hogy ellenálljanak a mikrometeoroidok könnyeinek - de ez a védelem sokkal nagyobb költséggel jár. A kisebb műholdak, különösen azok, amelyeknek nincs elkerülési manőver mechanizmusa, gyakorlatilag önmagukban vannak.

Ez a probléma még nagyobb problémává válik, amikor azt vizsgáljuk, hogy a tudósok hogyan szeretnének egyre több könnyű anyagot használni az űrhajók szerkezetének részeként. Case a következőképpen: Yuri Milner és Stephen Hawking áttörési Starshot kezdeményezése, amely kis mérőérzékelőket kíván felszerelni mérőméretű napelemes vitorlákkal meghajtáshoz. Ezek a vitorlák hihetetlenül vékonyak és könnyűek lesznek, lehetővé téve a hajók számára, hogy gyorsabban mozogjanak az űrben, ugyanakkor veszélyt jelentenek a katasztrofális meghibásodásokra, csak egy könnyből vagy egy repülőtérből.

A Thorpe a LISA-ra vonatkozó elképzelése felbecsülhetetlen értékű lehet az űrkutatásban az úton, ahogy elkezdjük a vékonyabb, könnyebb anyagokra való áttérést. Ha a fogalmát a valóságra akarja tolni, hamarosan megtudjuk.