Mi a Grand Lépcsőház? Miért küzdenek a paleontológusok, hogy tartsák a földet

A nyolcvanas évek elején Jeff Eaton és Rich Cifelli paleontológusok az Egyesült Államok egyik leglátogathatatlanabb régiójában megkezdték a fosszíliák ásását: a Dél-Utah-i Kaiparowits-fennsík. Nem a dinoszauruszokat keresik, hanem az őssejtek. A dinoszauruszok után majdnem alomban lévő emlősök 65 millió évvel ezelőtt kipusztultak, de azóta ritkák voltak. Eaton és Cifelli felmászott a Kaiparowits-ra, hogy kövesse az emlősök apró fogait és csontjait.

Ezek a tudósok nemcsak fosszilis emlősöket találtak, hanem a gerinces fosszíliák egyik legteljesebb szekvenciáját is felfedezték bárhol a világon, amikor a dinoszauruszok még mindig uralkodtak. Amit Eaton és Cifelli felfedezett Utah-ban, azt mutatták, hogy a földön való élet váratlanul változatosabbá vált, amikor az óceánok életét kémiai változások okozták.

Munkájuk kimutatták a Kaiparowits-fennsík és a közeli Circle Cliffs és a Grand Staircase régiók hatalmas paleontológiai potenciálját. Ebben a távoli régióban a sziklák az egész Mesozoás korszakot - az úgynevezett Hüllők Korát - kiterjednek, és az 1990-es évek elején tudományosan fontos fosszíliákat állítottak elő mindhárom időszakából: a triász, a jura és a kréta.

Bill Clinton elnök szeptember 18-án félretette ezeket a szövetségi földeket Grand Staircase-Escalante Nemzeti Emlékműnek. A cél az volt, hogy megvédje paleontológiai kincseit, megőrizze több száz régészeti lelőhelyét, és tartsa érintetlenül az amerikai utolsó vadonban.

Évtizedek óta folytatódó kutatások ebben a régióban szó szerint átírta azt, amit a tudósok tudnak a mesozoikus életről, különösen az ökoszisztémákról, amelyek közvetlenül megelőzték a dinoszauruszok végső kihalását. Paleontológusok, mint én, tudják, hogy a még mindig érintetlen Grand Staircase-Escalante régió a paleontológiai történetének csak egy töredékét tárta fel.

Lásd még: Új idővonal a paleontológia legkorábbi ismert állatainak „Szent Gráljára” *

A Trump-adminisztráció azonban szisztematikusan kivágta az elbeszélés teljes fejezeteit a nemzeti műemlékből, beleértve azokat a kulcsszegmenseket, amiket Clinton eredeti hirdetése „a világ egyik késő krétai földfelszíni életének egyik legjobb és legsikeresebb rekordja”. ellentétesek a tudományos célokkal, amelyekre az emlékmű jött létre, de a kutatók azt állítják, hogy veszélyeztetik az egyedülálló természeti örökséget, amely mindannyiunknak tartozik.

Milyen nemzeti műemlék kijelölési eszköz

A nemzeti műemlékek nem emlékművek a híres amerikaiaknak. A szövetségi földek különleges kategóriája, amelyeket különleges történelmi, régészeti és tudományos erőforrások megőrzésére használnak.

Az 1906-os régiségekről szóló törvényben a kongresszus felhatalmazta az elnök hatalmát arra, hogy nemzeti erőforrásokat hozzon létre az ilyen típusú erőforrások védelme érdekében. Összességében 640 millió hektárnyi bizalmat tart az amerikai nép számára. Ennek a földnek a többsége vegyes felhasználásra, beleértve a vadon élő állatok megőrzését, az állattenyésztést, a bányászatot és a kőolajkitermelést, a tudományos tanulmányokat és a rekreációt, a Kongresszus által az 1976-os szövetségi földpolitikai és irányítási törvényben előírtak szerint.

A nemzeti műemlékek akkor lépnek életbe, amikor ezeknek a területeknek a történelmi vagy tudományos erőforrásait egy vagy több felhasználás veszélyezteti, vagy ha különös figyelmet fordítanak ezekre. A palearológiai erőforrások és a pusztaság tiszta állapotának értéke a Kaiparowits-fennsík körül volt, amely Bill Clinton Grand Staircase-Escalante hirdetését váltotta ki 1996-ban.

Az emlékmű állapota a Nemzeti Természetvédelmi Területeken keresztül finanszírozást biztosít a kijelölt nemzeti örökségi erőforrások helyreállítására, fenntartására és fejlesztésére szövetségi földeken. A Grand Staircase-nál ezek az alapok segítenek a paleontológiai terepmunkaért fizetni, a hozzáférhetetlen területekről származó kitermelt példányok helikopteres felvonóitól, valamint ezeknek a példányoknak a laboratóriumban való megőrzéséért. Ahogy Fort McHenry Nemzeti Emlékmű Maryland-ben nem fogja felismerni értékét, mint történelmi helyet, ha épületeit nem tartják fenn, akkor a Grand Staircase sem tudná eleget tenni a potenciáljának, ha fosszíliáját nem tanulmányozták.

Az eredeti Grand Staircase menedzsment terve elsőbbséget kapott a paleontológiai kutatásra. Megállapította az emlékmű paleontológus pozícióját a világ kutatóinak koordinálására, a paleontológiai helyszínek felmérésére és dokumentálására, valamint annak biztosítására, hogy az emlékműből gyűjtött fosszíliák múzeumokba és egyetemekbe kerüljenek, ahol a szövetségi kormány tulajdonában maradnak és hozzáférhetőek azoknak, akik tanulmányozni akarják őket.

Csökken a webhely

Az Eaton és a Cifelli eredeti ásási helyei azonban már nem tartoznak az emlékműhöz. Donald Trump elnök tavaly decemberben vágta le őket, több mint 700 egyéb dokumentált paleontológiai helyszínt.

Ryan Zinke belső titkárának ajánlása alapján Trump kiadott egy hirdetést, amely a Grand Staircase-t az eredeti méretének közel felére csökkentette. Szövege azt állítja, hogy a vágások „figyelembe veszik” a paleontológiai kutatások két évtizedes megállapításait annak megállapítása érdekében, hogy „a legkisebb terület kompatibilis-e a tudományos érdeklődés tárgyainak megfelelő gondozásával és kezelésével”.

A műemlékről felfedezett több ezer webhely kb. Egyharmadát kizárták. És még sok más hely marad, mert a nagy területeket nem vizsgálták meg teljesen. Az állapotváltozás azt jelenti, hogy a kizárt területeken az új kutatások alacsonyabb prioritásúak és kevesebb támogatást kapnak.

Augusztusban a Belügyminisztérium kiadott egy, az emlékműből eltávolított területekre vonatkozó kezelési tervtervezetet, amely most nyilvánosságra hozható. Olyan lehetőségeket kínál, amelyek a paleontológiai erőforrások megőrzésétől kezdve ugyanazokkal a szabályokkal rendelkeznek, mint az ásványi és gázkitermelés aktív kizárása a kizárt területeken. Az előbbi nagyszerű lenne a tudomány számára; ez utóbbi pusztító lehet. Az emlékmű kizárt részeinek néhány fosszilis gazdag területe a palagáz-kitermelés célpontjai lehetnek, míg mások a szén- vagy uránbányászat esetében különíthetők el.

A jelenlegi gazdálkodási terv konzultáció kimenetelétől függően a műemlékből jelenleg kizárt területek nem részesülhetnek ugyanolyan prioritásban a megőrzés és a kutatás szempontjából.

Miért van szükség a folyamatos védelemre

A paleontológia, mint minden tudomány, a hitelesíthetőség elvén nyugszik. A tudomány olyan folyamat, amelyben a tudósok újra és újra megvizsgálják a régi adatokat, hogy ellenőrizzék a korábbi eredményeket, új kérdéseket tegyenek fel, és új technológiákat alkalmazzanak.

A tudományos folyamat azt jelenti, hogy a paleontológusok rendszeresen visszatérnek olyan helyszínekre, ahol a múltban jelentős felfedezések történtek. Például, mikor Tyrannosaurus rex 1902-ben fedezték fel, a tudósok nem tudták pontosan feltérképezni azokat a sziklákat, amelyekben azt találták, és nem tudta, hogy az egyik utolsó dinoszaurusz állt, mielőtt egy hatalmas aszteroida összeomlott volna a Földbe. Csak a radiometriai társkereső és a ritkaföldfém elemzés alkalmazása a klasszikus helyszíneken több mint 100 évvel később megértettük a dinoszauruszok elpusztulását.

Paleontológusok a Grand Staircase-nél dolgoznak, mivel az egyedülálló fosszilis rekordja természetesen, de azért is, mert tudják, hogy a helyszínek érintetlenek maradnak. Az igazolhatóság egyre fontosabbá vált; minden paleontológus olyan helyzetben van, amikor nem tudnak válaszolni egy sürgető kérdésre, mert egy kulcsfosszió helytelenül került elhelyezésre, vagy egy kritikus helyszín megsemmisült.

A tudományos etika azt írja elő, hogy a tudományosan fontos példányokat a hozzáférhető nyilvános tárolókban, mint a múzeumokban kíséri, és mindent megteszünk annak érdekében, hogy megőrizzük azokat az oldalakat, amelyekből származik. Az olyan helyek, mint a nemzeti műemlékek és a nemzeti parkok, amelyek a fosszilis területek védelmét részesítik előnyben, ezért elsődleges kutatási területek. Az aktív kutatási területek több mint 700 telephelyéről az állandó védelem megszűnt, a paleontológusok számára szinte elképzelhetetlen.

Lásd még: Tween felfedezi 475 millió éves fosszíliát egy hatalmas győzelemben a paleontológia számára

A potenciális hatásoknak köszönhetően a vágások valószínűleg a tudományra is hatással lesznek, a gerinces paleontológia egyesülete, amelynek jelenlegi elnöke vagyok, a Grand Staircase Partners és a Conservation Lands Foundation-hez csatlakozott a jogorvoslathoz. Az eset érve az, hogy az elnökök nem rendelkeznek hatáskörrel a nemzeti műemlékek erőforrásainak védelmére, és hogy a tudományosan fontos paleontológiai erőforrásokat valóban kivágták. Az ügy jelenleg folyamatban van az amerikai kerületi bíróságon.

A gerinces fosszíliák ritkák, annyira, hogy mindegyik általában az élet történetének egyedülálló részét adja.Az emlősfajok, mint amilyenek az Eaton és a Cifelli az 1980-as években, valószínűleg a kontinens nagy részén elterjedtek a Kréta-félszigeten, de ezek közül csak kevesen kerültek a fosszilis rekordba, és csak kevesen találtak rá. A Grand Staircase rendkívüli hely, ahol ezek a ritka töredékek az élet múltjának szokatlan sűrűségével rendelkeznek, ahol a földtani kontextusuk még mindig ép. Ezért aggasztják a paleontológusok a jövőjét.

Ezt a cikket eredetileg P. David Polly The Conversation című kiadványában tették közzé. Olvassa el az eredeti cikket itt.