Egy újonnan felfedezett ökoszisztéma-riválisok az Amazonas a sokféleségben

A Föld az élethez kötődik: körülbelül 7,7 milliárd embernek ad otthont. Egy milliárd kutya, 10 milliárd denevér és mintegy 200 milliárd madár van.Bár úgy tűnik, hogy mindannyian már egy zsúfolt helyet osztunk meg, az új tanulmány feltárja a hatalmas mennyiségű életet, ami messze meghaladja azt, amit látunk.

Hétfőn, az amerikai geofizikai unió éves ősszel tartott találkozóján, a tudósok a Föld felszínén élő mikroorganizmusok tízéves kutatásának csúcspontját mutatják be. A bizonyítékok arra utalnak, hogy a „mély bioszféra” összesen 15–23 milliárd tonna mikroorganizmust tartalmaz. Azt mondják, csak a felületet karcosák.

Ez több százszor meghaladja az egyes embereket a bolygón. A több papírra kiterjedő megállapítások azt is kimondják, hogy a Föld összes baktériuma és az archaea 70 százaléka él a föld alatt.

„Ezek a szervezetek valószínűleg a Földön milliárd évig működtek, és sok Föld geokémiai rendszerét vezetik, amelyek a most élhető világhoz vezettek” - mondta Karen Lloyd, Ph.D. megmondja fordítottja. - Izgalmas, hogy egy kis részét fedezzük fel egy újfajta ökoszisztéma felfedezéséről a Földön, amely szó szerint jobbra volt az orrunk alatt.

Lloyd, a Knoxville-i Tennesseei Egyetem mikrobiológiai professzora, részt vett néhány kutatásban, és segített bemutatni a munkát. Ő és kollégái a Deep Carbon Megfigyelő Intézet részét képezik, egy globális kutatási program, melynek célja a szén szerepének megértése a Földön. Az elmúlt évtizedben 1200 országból 52 tudós kutatott a föld alatti életre a tengerfenékbe való fúrással és a bányákhoz kapcsolódó mély alagutak feltárásával. Minden megállapításuk azt sugallja, hogy a genetikai élet változatosabb a felszín alatt - nem felettük.

A baktériumok és az archaea az úgynevezett „mély földön” leggyakrabban előforduló mikrobák csoportjai. Ezek a furcsa szervezetek egyedülálló módon fejlődtek ki a túléléshez. Például, Candidatus Desulforudis audaxviator egy baktériumfaj, amely a hidrogénen túlél, egy folyadék- és gázzal töltött törésben, egy bánya közelében, Johannesburgban, Dél-Afrikában. A faj Methanobacterium időközben termel és túlél a metánból, amely a Csendes-óceán partján, a Japán partján fekszik.

Néhány mikroorganizmus, amit a csapat felfedezett, több ezer éves. Senki sem tudja biztosan, hogy sikerült ilyen sokáig élni.

„Egy dolog, ami minden bizonnyal segít abban, hogy nagyon kevés zavarral éljünk” - magyarázza Lloyd. „A felszíni mikrobák élete folyamatosan küzd, hogy visszaszorítson egy esőeseményt, amely mindent elmos, vagy egy amőba, amely a lakosságot megdöntötte”.

„A mélytengeri mikrobáknak, amelyeket a tengeri üledékben temettek el, soha nem kell foglalkozniuk ezzel - mindössze annyit kell tennie, hogy kitaláljuk, hogyan lehet megtalálni a legutóbbi apró energia mennyiségét.”

De a mély bioszféra életének nagy része - amit a tudósok a Galapagosokhoz vagy az Amazonhoz hasonlítanak a sokféleségben - még mindig rejtély. Ezeket a fantom-organizmusokat „sötét anyagnak” nevezik - a föld sötét változatához hasonlítható földi változatot. Az életet a kontinentális felszín alatt három mérföldes mélységben és hat mérföld alatt találták a tengerfenéken.

Lloyd és munkatársai még mindig azt tervezik, hogy „folytatják a lefelé irányuló pályánkat, hogy felfedezzük az élet abszolút mély határait”, egy olyan utazás, amelyet remélni fog, megmutatja, hogy ezek a szervezetek miként hasznosak lehetnek az emberi társadalom számára, és hogyan alakultak tovább az életük alatt.

„Vadnak találom, hogy minden alkalommal, amikor leereszkedünk, olyan mikrobákat találunk, amelyek az életfa mély ágain vannak, amelyeket még soha nem jellemeztek egy laboratóriumban” - mondja Lloyd. - Olyanok, mint az ősi unokatestvérek, akiket soha nem tudtunk.