45 évvel az első holdfutás után a Holdon

Amerika szereti a helyet és az autókat, így mi a jobb, mint az autók az űrben? Ma, július 31-én megünnepeljük a NASA űrhajós Dave Scott első Lunar Rover meghajtóját az Apollo 15 küldetés során. Azóta a rover technológia előrehaladt a bolygókutatás következő szakaszaiban.

A Lunar Roving Vehicle (LRV), mint fogalom, jól körülvett, mielőtt még az Apollo 11 küldetése az embereket a holdra tette. Wernher von Braun elképzelte a holdon közlekedő járműveket, és néhány évvel az Apollo 15 misszió előtt 1971-ben megkezdte a Lunar Rover fejlesztését. A Boeing, a Bendix, a Grumman és a Chrysler javaslatokat tettek a holdfutó fejlesztésére. A Boeing végül szerzett szerződést, a General Motors-t pedig a mobilitási rendszereket nyújtó alvállalkozóként.

A Boeing négy holdfutót épített 38 millió dollárért. Az eredeti 19 millió dolláros ajánlat túllépése, de a NASA eredeti becsléseinek keretein belül. A NASA egyik J-osztályú (3 napnál hosszabb) küldetésére egy versenyzőt építettek: Apollo 15, 16 és 17. A versenyző egy kompaktabb, öt méter hosszú, húsz hüvelyk széles lehet. A rover súlya 1500 font volt, amikor két űrhajós teljesen feltöltötte és befogadta őket (egy üres rover 460 font). Kerekei voltak, amelyeket önállóan egy 200 wattos, negyedik lóerős elektromos motor hajtott.

Először 1971. július 31-én használták fel az Apollo 15 küldetés során. A versenyzőt David Scott parancsnok irányította 17,25 mérföld távolságra. A küldetés során a versenyző összesen három órát hajtott. Bár az Apollo 15 expedíció során nem tapasztaltak technikai problémákat, a misszióparaméterek azt jelezték, hogy a rover csak a gyalogtávolságig lehetett megszakítani.

A lovasok az Apollo Lunar modulon keresztül érkeztek a Hold felületére. Mivel a lovasokat nem lehetett visszahozni a Földre, a három J-misszió versenyzői mesterséges elemek maradnak a Hold felületén. Scott parancsnok vezette a Lunar-1-et, hogy szállítsa őt, James Irwin asztronautát és felszerelését a Hadley Rille és az Apennine-hegység mentén. A versenyzőnek köszönhetően 180 kiló holdfelszíni anyagot gyűjtött össze.

Napjainkban az űrutazás szerelmesei jobban megismerkednek a megfoghatatlan robotrobotokkal. A NASA Curiosity rover jelenleg a Marson való élet jeleit keresik, míg a kínai CNSA Chang'e 3 szintén a pilóta nélküli küldetésen van a Marson.

A film A marsi azonban részt vett Matt Damon csavart asztronautáján, Mark Watney-nél, egy fiktív Mars-rover segítségével, hogy eljusson a tényleges Mars-próba Pathfinder-hez. Mellesleg, a Mars Pathfinder vitte együtt egy Sojourner nevű robotrobotot.

A piros bolygó még nem rendelkezik emberi felépítéssel a felszínén, de az ötletet a Marsba való esetlegesen kiképzett misszió vizsgálja. A Montgomery Design International és az Ergonomic Systems Design által tervezett Mars Rover design 2009-ben megnyerte a Chicago Atenaum jó tervezési díját. A Manning Mars Exploration Rover (MMER) célja az volt, hogy a Marson folytatott missziók számára lakható jármű legyen.

Mostanra azonban a roverek jövője robotnak és pilóta nélkülinek tűnik, mivel ezek a magányos járművek folytatják küldetéseiket a távolabbi bolygókra.