A szuperszonikus repülőgépek valaha is újra utaznak

A Concorde 27 éven keresztül három órával a londoni New York-i Burberry-vel burkolt patríciákat szállította, miközben a martinot 2,04-nél Mach-ra vitték. Mivel az Air France és a British Airways a Concordes szolgáltatást nyújtotta, sokan remélték, hogy a szuperszonikus kereskedelem normává válik.

Nem.

Ehelyett a Concorde-járat 2000-ben lezuhant, a szeptember 11-i támadások a légi közlekedés visszaesését okozták, és a karbantartási költségek indokolatlanok lettek. Bár a Concordes nyereséggel működött, sokkal kevesebb pénzt rakott be, mint a hagyományos járatok, és a 30 éves kabinjuk már nem is retro-chi. Így az Air France és a British Airways 2003-ban visszavonult a flottájuk. A szuperszonikus utazás elképzelése nem halt meg, de a repülőgépek ténylegesen kihaltak.

Tizenkét évvel a Concorde-járat óta, és a szuperszonikus utazásnak még vissza kell térnie, annak ellenére, hogy a légi közlekedési technológia hatalmas előrehaladást ért el, beleértve a hiperszonikus (5x sebességű) harcosok megjelenését. A releváns kérdés már nem vonatkozik arra, hogy működhet-e; mindez arról szól, hogy a légiközlekedési ágazat ösztönzi-e a kísérletet.

A válaszok olyanok, mint a történelem, mint az új technológiák.

A Concorde és a Tupolev Tu-144 (a Szovjetuniónak a szuperszonikus kereskedelmi repülésre adott válasza, amely - az orosz történelemhez jól illeszkedve - sokkal kevésbé volt sikeres) a számukra fontos kérdésekkel küzdöttek. Amellett, hogy sokkal nehezebb megtervezni és építeni, a repülőgépeknek a civilek szállítására szakosodtak. Ez azt jelentette, hogy csökkenteni kellett a felszállásból és a hangsugárzásokból eredő túlzott zajt, amikor a sík megszakította a hangzárást. Ez azt is jelentette, hogy a repüléseket víz felett kell tartani, hogy ne rémítsék az embereket.

A szuperszonikus motorok 60-as évek egyik nagy értékesítési pontja az üzemanyag-hatékonyság növelése volt. A szubszonikus síkú turbófúvóka motorok kevésbé szomjasak, ami a Concorde előnyeit letörli. Ahhoz, hogy ezt a veszteséget súlyosbítsák, a turbófúvókák is sok súlyt hordozhatnak. A Concorde futamának végére a Boeing 747 háromszor annyi utas szállítására képes, miközben nagyjából azonos mennyiségű üzemanyagot használ. A tömeges ütemek ebben az arénában gyorsítanak.

És persze, a szuperszonikus repülés sokkal több kopást jelent a repülőgép szárnyain, orrán és testén. A magas szél és a hőmérséklet által okozott stressz minimalizálása érdekében nehéz szerkezetek szükségesek. Ez azt jelenti, hogy a Concorde-nál az üres hely súlya háromszorosa volt a Boeing 747-hez képest.

Mindent figyelembe véve a Concorde többnyire luxus újdonság volt, mint egy életképes hosszú távú stratégia a légitársaságok számára. Az ilyen járatok üzemben tartása olcsóbb lenne, de a hagyományos járatok még mindig elég nyereségesek ahhoz, hogy a tömegpiaci légitársaságok ne okozzanak különösebb okot üzleti modelljeik megváltoztatására.

Továbbá, a hiperszonikus repülés, amely valódi hatékonyságot kínál, saját problémáival nem rendelkezik a szuperszonikus repüléshez. A legnagyobb akadály az a szélsőséges hőmérséklet-emelkedés, amelyet a hajó felületén lélegzetelállító sebességgel ütő levegő súrlódása okoz. A közelmúltbeli csevegés azt sugallja, hogy a hiperszonikus repülőgép-utazás fenntartható a „scramjets” (szuperszonikus égésű ramjet motorok) használatával, amelyek lehetővé teszik a levegőáramlást a motor égési kamráján keresztül, és lehűthetik a jet. Ezek a „lélegeztető” járművek elérhetik a 15-ös Mach sebességet, de nem várják el, hogy hamarosan elérjék a JFK aszfaltját.

A késedelem mindent tartalmaz a kutatási költségvetésekkel. 2012-ben a NASA 15 millió dollárt költött a hiperszonikus utazások tanulmányozására. A hadsereg sokkal jobban érdekli a hiperszonikus repülést, de természetesen ez az katonai célra. Az olyan kereskedelmi űrhajó-társaságok, mint a Virgin Galactic, szintén érdekeltek a hiperszonikus repülési technológiák használatára saját járműveikben, de a rendeltetési helyük - és a jegyárak - szó szerint ebből a világból származnak.

Mégis, a Virgin földönkívüli törekvései reményt adnak a gyorsabb, mint a hangzáshoz. Az űrbe való polgári verseny az egó és a pénz által táplálkozik; nagyrészt értelemszerűen azért van értelme, mert a vagyonbeli különbség igazán és mélyen rendelkezésre álló jövedelmet biztosít számtalan embernek. Ezek a fogyasztók jobban törődnek egy tapasztalattal, mint pénzt takarítanak meg, a valóság, amely alapvetően megváltoztatja az utazás gazdaságosságát. Azon a piacon, ahol jelenleg a NetJets és az ő uralma dominál, a szuperszonikus vagy hiperszonikus szolgáltatás értelme lehet. Jetsetter jetset fog megfogni - talán stílusosan is megtehetik. Egy adott fuvarozó át tudna lépni ebbe a térbe, de majdnem biztosan el kell távolítania egy meglévő légitársaságot, mert az általános költségek jelentősek lennének.

És légy valódi, a légiközlekedési ágazat több mint tapasztalt turbulenciája volt, ezért nem beszélünk arról, hogy a csoportok milyen kockázatot vállalnak.

Legalább 15 év, és valószínűleg sokkal hosszabb lesz, mint mielőtt bárki megkapná a három órás repülés élményét Párizsból Tokióba. De ez nem jelenti azt, hogy soha nem fog megtörténni, csak azt szeretné, ha az Ambien-t egy darabig folytatná.