Mit jelent a Challenger robbanás 30 évvel később

Csütörtök jelöli a Challenger űrsiklójának a 30-as évfordulóját, amikor csak 72 másodperccel felrobbantották a floridai Cape Canaveral partjainál az égboltban. A hét legénysége - köztük Christa McAuliffe -, aki az ország első tanára volt, hogy űrbe jusson - mind elpusztult. Ez volt az első halálos baleset a 56 személyzet amerikai küldetésében.

Hihetetlenül nehéz nap volt az Egyesült Államok és a világ többi része számára. 24 sikeres űrsikló beindítása után ezek a missziók olyan rutinszerűek voltak, hogy a rossz események elképzelése olyan messze volt a nyilvános képzeletektől.

Mivel a későbbi vizsgálat később kiderül, a katasztrófa okai nemcsak a szerkezeti elemek és folyamatok műszaki tervezésének és minőségellenőrzésének hiányosságaira korlátozódtak, hanem kiterjesztették a NASA szervezeti kultúrájára és döntéshozatali megközelítéseire is.

A Challenger 1986. január 28-án délután 11: 38-kor robbant ki. Ez volt a shuttle tizedik küldetése (STS-51-L), a második a 16 tervezett NASA-misszió - egy szokatlanul kaotikus év az űrügynökség számára. Ezek közé a küldetések közé sorolták a májusban induló két transzfert, amelyek a bolygókérzékelőket űrbe vitték, az első katonai repülést a poláris pályára, a most ismert Hubble Űrtávcső elindítását, és két magánszemély küldését az űrbe.

Ezek közül az első McAuliffe volt, egy New Hampshire-i középiskolai tanár. Több mint 11 000 pályázó közül választották, hogy részt vegyenek a NASA űrkutatási tanárában. Lehetősége lenne arra, hogy két órát tanítson a Challenger diákjainak, amikor a Föld pályáján lebegett.

Ahogy Challenger felszállt, minden olyan normálisnak tűnt, mint mindig. Hirtelen, körülbelül 46 000 láb felett a felszín felett, és a Mach 2 alatti sebességgel az űrhajó erőszakos tüzet és törmeléket robbant. Minden egy pillanat alatt történt. Nem volt idő arra, hogy megpróbáljon egy vészhelyzeti küldetést megszakítani, és a személyzet biztonságosan visszaálljon a földre.

Valójában nem volt egyértelmű, hogy mi történt. Steve Nesbitt, a NASA kommentátor folytatta a küldetésvezérlő konzoljáról a trajektoradatok olvasását. Miután világossá vált, hogy nem érkezett valódi adat, a Nesbitt elmondja a most hírhedt vonalakat:

„A repülésvezérlők itt nagyon óvatosan figyelnek a helyzetre. Nyilvánvalóan nagy hiba.

A sokk és a bánat hulláma átvette a NASA-t és a személyzet tagjainak családjait. A NASA 32 hónapos szünetet vállalt a shuttle indulásáról. Ronald Reagan elnök bizottságot (amely magában foglalja a híres elméleti fizikus Richard Feynman-ot), amelynek feladata, hogy a következő hónapokban megvizsgálja a balesetet.

A bizottság elsődleges oka az volt, hogy az O-gyűrűs tömítések a transzfer jobb szilárd rakétafokozói között két szegmens között meghibásodtak. Az így létrejövő meghibásodás lehetővé tette, hogy a szilárd rakéta-motorból a nyomás alatt álló égő gáz kifelé áramoljon, és a szomszédos szilárd rakétavilágítóhoz és külső üzemanyagtartályhoz feszültséget alkalmazzon. Ez végül a külső tartály szerkezeti meghibásodásához vezetne, és az aerodinamikai erők kezdeményeznék a robbanást.

Miért hibáztak a tömítések? Egyszerű: ismétlődő erózió az előző indítások során.

De ez nem volt teljesen meglepetés néhány repüléstechnikus számára. Valójában, a Challenger repülése előtti éjszaka, a szilárd rakéta-erősítők gyártójával rendelkező mérnökök késleltetést indítottak el, mivel az éjszakai hőmérsékletek túlságosan merevek lehetnek.

Ezeket a mérnökök kifogásait a vállalat vezetői felülbírálták, akik végül a NASA tisztviselői nyomást gyakoroltak arra, hogy ragaszkodjanak az év nagyszabású indulási ütemezéséhez. Elindult az elindítás, és a katasztrófa megüt.

Nyilvánvaló, hogy a NASA legrövidebb változásai a nyomásfokozó tüzelőanyag-szegmensek újratervezése volt, hogy egy harmadik O-gyűrűt hozzanak létre, és a fűtőberendezéseket a tömítés nagyobb időjárási viszonyok között tartani. Hosszú távon a NASA javította a kommunikációt a különböző csoportok és a személyzet között a repülési programban, és lelassította az indítási ütemtervet annak érdekében, hogy több idő álljon rendelkezésre a repülés előtti ellenőrzésekhez és a biztonsági intézkedések növeléséhez.

Bár a NASA azért dolgozott, hogy minimálisra csökkentsék a balesetek lehetőségét, még mindig fennáll a szerencsétlen kockázat, ami a személyzet mindenfajta űrhajójához kapcsolódik. A Columbia-katasztrófa 2003-ban meredek emlékeztető volt arra, hogy valami olyan kicsi és látszólag ártalmatlan, mint egy darab hab, ami a legrosszabb forgatókönyvhez vezethet.

Természetesen ne felejtsük el, hogy a privát űrrepülés rengeteg akadályba ütközött, mivel a vállalatok megpróbálják kifejleszteni térbeli lábukat.

Azonban a Challenger óta hatalmas előrelépés történt a űrrepülés biztonságának javításában. A következő néhány évtizedben, ahogy a NASA és a világ minden űrügynöksége felállította az embereket, hogy küldjenek ki embereket a Marsba, az űrkutatással kapcsolatos kockázatok drámai mértékben nőnek. Ez különösen akkor fontos, ha figyelembe vesszük, hogy az űrrepülőgépek sokkal szélesebb körben nyitottak, beleértve a NASA-t is.

Korai halála előtt McAuliffe egyszer azt mondta: „Van egy látomásom a világról, mint egy globális faluról, a határok nélküli világról.” Ez folyamatosan válik valósággá. Figyelmesen kell maradnunk, hogy biztosítsuk, hogy a térfény mindenki számára elég biztonságos legyen.